Cheddar Complex, Zone scientifique protégée à Somerset, Angleterre.
Le Cheddar Complex est un site d'intérêt scientifique particulier dans le Somerset, en Angleterre, regroupant des formations calcaires, des prairies, des bois et des systèmes de grottes. Il est situé dans les collines de Mendip et abrite le plus grand canyon de Grande-Bretagne.
Les grottes du site ont été utilisées par les premiers humains il y a des dizaines de milliers d'années, et certains des plus anciens restes humains jamais découverts en Grande-Bretagne y ont été trouvés. La gorge s'est formée lors de périodes de grand froid, lorsque les eaux de fonte ont creusé le calcaire sur une très longue période.
L'oeillet de Cheddar et le gaillet de Cheddar sont des plantes à fleurs que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, uniquement sur ces prairies calcaires. Les visiteurs qui parcourent les pentes au printemps peuvent les observer poussant directement entre les rochers.
Les sentiers à travers les gorges et sur les pentes calcaires sont bien balisés, mais peuvent être raides et irréguliers par endroits, il est donc conseillé de porter des chaussures solides. Prévoir plusieurs heures permet de découvrir à la fois les hauteurs et le niveau des grottes sans se presser.
Un squelette humain presque complet découvert dans l'une des grottes, connu sous le nom de l'homme de Cheddar, remonte à environ 9 000 ans et est l'un des plus anciens jamais trouvés en Grande-Bretagne. Des tests ADN ont ensuite montré qu'un instituteur local vivant à proximité était un descendant direct de cet individu.
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