Île de Sheppey, Île dans l'estuaire de la Tamise, Angleterre
L'Isle of Sheppey est une île au large de la côte nord du Kent, séparée du continent par les bras de marée du Swale et du Medway et bordée au nord par l'estuaire de la Tamise. Le paysage alterne entre marais salants plats au sud, champs de pâturage à l'intérieur et collines légèrement élevées au nord où le sol descend doucement vers le rivage.
L'île a connu le premier grand raid viking sur l'Angleterre méridionale en 835, lorsque des guerriers en drakkars ont pillé monastères et villages. Au 19e siècle, Sheerness s'est développée comme base navale et est devenue la porte d'entrée de l'île, tandis qu'au cours de la Seconde Guerre mondiale des aérodromes et installations défensives ont façonné le terrain.
Le nom Sheppey vient du vieil anglais et signifie « île aux moutons », un rappel des siècles d'élevage ovin dans les prairies côtières. Aujourd'hui, de petits villages comme Minster et Leysdown dessinent le caractère du lieu, tandis que Sheerness, ville portuaire, vit encore au rythme des ferries et des cargos.
L'île est reliée au continent par l'autoroute A249 et la route B2231, l'accès se faisant par un pont élevé près de Queenborough. Les sentiers côtiers et les villages se parcourent facilement à pied ou à vélo, et à marée basse de vastes vasières et des oiseaux apparaissent le long de la côte nord.
Une petite population de scorpion à queue jaune, que l'on ne trouve par ailleurs que dans la région méditerranéenne, vit dans les murs du port de Sheerness depuis le milieu du 19e siècle. Les animaux sont probablement arrivés avec des cargaisons d'Italie ou du sud de la France et ont survécu ici à leur emplacement le plus septentrional au monde.
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