Cratère de Batagaika, Dépression thermokarst dans le district Verkhoyansk, Russie
Le cratère de Batagaika est une énorme dépression dans le sol gelé de la Sibérie orientale qui s'étend sur environ un kilomètre et atteint des profondeurs de 86 mètres. Les parois affichent plusieurs couches de roche, de glace et de matière organique qui forment une sorte de registre géologique du paysage.
La formation de cette dépression massive a commencé dans les années 1960 quand le déboisement a exposé le permafrost à l'air plus chaud. Depuis, elle n'a cessé de s'agrandir à mesure que le sol gelé dégèle régulièrement sous la surface.
Les habitants locaux appellent ce lieu la porte de l'enfer à cause des bruits sourds qui résonnent depuis l'effondrement du sol gelé. Ces sons se produisent au fur et à mesure que le permafrost dégèle et que la terre s'enfonce.
Le site se trouve dans une région éloignée avec des hivers extrêmement froids, l'été est donc la meilleure saison pour le visiter. Ceux qui s'y rendent doivent se préparer à un terrain accidenté et à des conditions de voyage difficiles typiques de la Sibérie orientale.
Les fouilles dans le cratère ont mis au jour des animaux préhistoriques, notamment un cheval datant de 4.400 ans et des fossiles de mammouths préservés depuis des milliers d'années dans la glace. Ces découvertes offrent aux chercheurs un aperçu de la vie animale qui peuplait la région dans les temps anciens.
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