Iriomote, Île protégée dans la préfecture d'Okinawa, Japon
Iriomote est une île protégée dans la préfecture d'Okinawa couverte par une jungle épaisse et des forêts de mangroves qui constituent environ 90 pour cent des terres. La végétation forme un système entrelacé de voies navigables, d'arbres et de verdure qui maintient l'endroit isolé et difficile à traverser à pied.
Une mine de charbon a marqué l'île de la fin du 19e siècle à 1959 et a apporté d'importants changements démographiques dans un endroit autrefois habité principalement par des pêcheurs et des agriculteurs. Après la fin de l'exploitation minière, l'île a de nouveau perdu des résidents et est retournée à son caractère reculé.
Des charrettes tirées par des buffles transportent les visiteurs dans les eaux peu profondes tandis que retentit la musique traditionnelle d'Okinawa, reliant les gens aux anciennes façons de se déplacer sur l'île. Ces rythmes et ces sons reflètent comment les habitants se sont longtemps déplacés et ont travaillé dans leur paysage unique.
Les ferries rapides en provenance de l'île d'Ishigaki arrivent en 35 à 50 minutes, les bateaux s'arrêtant à deux ports distincts. Comme la forêt épaisse couvre la majeure partie de l'endroit, explorer les sentiers balisés ou avec des guides locaux vous garde en sécurité et vous aide à mieux voir.
L'île abrite l'un des chats sauvages les plus rares du monde, découvert en 1965 et qui lutte maintenant pour survivre avec moins de 100 individus. Ce petit animal spécialisé est lié aux forêts impénétrables et n'est presque jamais aperçu par les visiteurs dans la nature.
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