Saidai-ji, Temple bouddhiste à Higashi-ku, Japon

Saidai-ji est un temple Shingon dont l'enceinte abrite une salle principale reconstruite en 1863, une pagode à trois étages reconstruite en 1675 et une porte niō de 1740. La salle principale a un toit de tuiles sombres aux coins relevés, d'épais piliers en bois et une rangée de lanternes en papier le long de sa façade ouverte. Une petite statue blanche et un panneau se dressent près de sa base.

Selon la tradition du temple, l'origine remonte à 751, lorsque Fujiwara no Minamitaru-hime consacra une statue de Kannon à Kanaoka. En 777, le moine Anryū édifia le pavillon sur le site actuel, d'abord appelé Saidaiji d'après une corne de rhinocéros enterrée pour apaiser le sol ; il fut ensuite renommé Saidai-ji. Un registre de l'incendie de 1299 mentionne un pavillon principal, une pagode à trois étages et une porte Niō, preuve que le temple était déjà important.

Le nom Saidai-ji vient d'un ancien nom, Sai-dai-ji, signifiant « temple de la corne de rhinocéros », d'après le lieu où une corne de rhinocéros fut enterrée pour apaiser le sol. Aujourd'hui, le temple est la première étape du pèlerinage des 33 Kannon de Chūgoku. Sa célèbre fête Eyo, le troisième samedi de février, voit des hommes en pagne se disputer des bâtons sacrés ; des tambourinaires femmes ouvrent l'événement et accomplissent une purification à l'eau froide.

Le Saidai-ji se trouve à 10 minutes à pied de la gare JR de Saidaiji (ligne Ako), comme du terminal de bus Ryobi. Le jour de la fête Eyo, la JR met en service des trains supplémentaires et des bus directs partent des terminaux d'Okayama. Le temple est situé près de l'embouchure du fleuve Yoshii.

Les bâtons shingi ne sont pas lancés par des moines : ils sont jetés depuis la fenêtre Ofuku du pavillon principal, enveloppés dans du papier goo, à la fin de deux semaines de prières. Les femmes ne participent pas à la mêlée, mais toutes les tambourinaires qui ouvrent la fête sont des femmes, et elles se purifient à l'eau froide au Kori-toriba le soir venu.