Mont Cassin, Colline historique à Cassino, Italie

Monte Cassino est une colline au sud-est de Rome dans la vallée du Liri, culminant à 520 mètres et dominant la plaine en contrebas. À son sommet se dresse l'abbaye bénédictine du même nom, un vaste complexe blanc avec cours, cloîtres et une basilique richement décorée qui a été entièrement reconstruite après la guerre.

Benoît de Nursie fonda une abbaye ici en 529, qui fut détruite et reconstruite plusieurs fois au cours des siècles suivants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'abbaye se trouvait au centre de la bataille du Mont-Cassin entre janvier et mai 1944, lorsque le bâtiment fut détruit par les bombardements alliés.

La chapelle polonaise au sommet honore les soldats polonais tombés ici pendant la Seconde Guerre mondiale et attire encore aujourd'hui de nombreux pèlerins polonais. Le vaste complexe monastique sert de centre actif de vie spirituelle où les moines chantent quotidiennement des chants grégoriens que les visiteurs peuvent entendre lors des offices.

Vous pouvez atteindre le sommet en voiture par une route de montagne sinueuse qui offre un parking près du complexe monastique. Les terrains autour de l'abbaye sont en grande partie accessibles, mais l'emplacement sur la colline implique des chemins escarpés et des escaliers que les visiteurs à mobilité réduite doivent prendre en compte.

La bibliothèque de l'abbaye comptait autrefois plus de 100 000 volumes et des dizaines de milliers de parchemins, incunables et manuscrits, dont des œuvres de Galien, Hippocrate, Cicéron, Pline et Apulée. Les Alliés ayant annoncé l'heure du bombardement à l'avance, les moines transférèrent ces trésors au Vatican. La partie inférieure de la tour à deux étages où Benoît vécut et écrivit sa Règle survécut à la destruction de 1944.