Douai, Commune médiévale dans le département du Nord, France
Douai est une commune du département du Nord qui s'étend le long de la Scarpe et possède un beffroi gothique qui s'élève au-dessus des toits de la vieille ville. Des rues pavées serpentent dans le centre, où des maisons de brique des XVIIe et XVIIIe siècles bordent de petites places.
La ville s'est développée au Moyen Âge comme centre commercial pour les textiles sous domination flamande, avant d'être prise par les troupes françaises en 1667. Plus tard la région est devenue un centre d'extraction de charbon, ce qui a façonné le paysage environnant jusqu'au XXe siècle.
Le nom local dérive d'un mot celte désignant l'eau, un rappel du paysage marécageux qui façonnait autrefois la région. Aujourd'hui les habitants se rassemblent sur la place face au beffroi, où se tiennent les marchés hebdomadaires et où de petits cafés invitent à s'attarder.
La vieille ville se parcourt facilement à pied, car la plupart des sites se trouvent dans un périmètre compact. La gare offre des liaisons directes vers des villes plus importantes comme Lille et Paris, ce qui facilite l'arrivée.
L'université locale accueillait des catholiques anglais fuyant la persécution au XVIe siècle et formait des prêtres qui rentraient ensuite secrètement en Angleterre. Le Collegium Anglicum est devenu un refuge important pour les exilés des îles Britanniques.
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