Upper Harz Water Regale, Système historique de gestion des eaux dans les montagnes du Harz, Allemagne

Le Wasserregal du Haut-Harz est un système d'étangs, de fossés et de canaux souterrains construit du XVIe au XIXe siècle dans le massif du Harz. Ses barrages en terre, digues rectilignes et chaussées étroites relient des étangs sombres et de longs canaux sur les pentes. Le plus grand étang, en bas à droite, est bordé d'une digue rectiligne, tandis qu'un petit bras courbe s'étend vers le haut à gauche.

Le Wasserregal du Haut-Harz a été construit principalement entre le XVIe et le XIXe siècle pour alimenter en eau les mines du Haut-Harz, dont l'argent représentait 40 à 50 % de la production allemande du XVIe au milieu du XIXe siècle. Les mineurs creusaient de nouveaux étangs et fossés pendant les périodes où le manque d'eau arrêtait l'extraction du minerai. En 1978, les ouvrages ont été placés sous protection monumentale et, le 31 juillet 2010, ils ont été intégrés au site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Mines de Rammelsberg, ville historique de Goslar et gestion de l'eau du Haut-Harz ».

Les canaux et les étangs façonnent le paysage d'aujourd'hui et montrent comment les générations ont contrôlé l'eau pour soutenir leur travail. Partout dans la région, vous pouvez voir les voies navigables artificielles et comprendre comment la vie et la nature étaient étroitement liées.

Le système couvre environ 200 kilomètres carrés, avec la plupart des ouvrages près de Clausthal-Zellerfeld, Hahnenklee, Sankt Andreasberg, Buntenbock, Wildemann, Lautenthal, Schulenberg, Altenau et Torfhaus. Les Harzwasserwerke entretiennent 65 étangs, 70 kilomètres de fossés et 20 kilomètres de canaux, souvent longés par des sentiers. Le terrain est vallonné et boisé : prévoyez de bonnes chaussures.

Les étangs du système restaient petits car la technique des barrages des XVIe-XIXe siècles ne permettait pas de construire des digues en terre de plus de 15 mètres de haut. Les mineurs créèrent donc des cascades de quatre à six étangs, stockant l'eau au plus haut niveau pour entraîner successivement plusieurs roues hydrauliques à augets.