Shimao, Cité en ruines néolithique à Shenmu, Chine
Shimao est un site archéologique néolithique et une ville en ruines situés près du désert Mu Us, dans le nord de la province du Shaanxi, en Chine, classé site national majeur. Les vestiges comprennent d'épais murs de pierre dotés de portes et de tours, ainsi qu'une grande pyramide à degrés érigée sur une colline naturelle en terre au centre du site.
Shimao a été construite vers 2300 av. J.-C. et a été habitée pendant environ 500 ans avant d'être abandonnée vers 1800 av. J.-C. Les chercheurs pensent qu'un changement vers un climat plus sec et plus froid a rendu la région difficile à maintenir, poussant les habitants à migrer vers les plaines centrales.
Des pièces de jade ont été intégrées directement dans les murs de pierre de Shimao, probablement à des fins de protection spirituelle. Près des portes, des reliefs représentant des serpents et des figures mi-humaines ornent la maçonnerie, et des images similaires réapparaîtront plus tard dans d'autres régions de la Chine ancienne.
Le site se trouve en dehors de Shenmu et est plus facilement accessible en véhicule privé ou en taxi, car les options de transport en commun sont limitées. Il est conseillé de porter des chaussures solides, car le terrain est irrégulier autour des murs et de la zone centrale de la pyramide.
Pendant longtemps, les murs de pierre de Shimao ont été pris pour un tronçon éloigné de la Grande Muraille. Ce n'est qu'en les examinant de près que les scientifiques ont compris que ces structures étaient antérieures de près de 2.000 ans à la Grande Muraille.
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