Île du Pilier

L'Île du Pilier est une petite île rocheuse à quelques kilomètres au nord-ouest de Noirmoutier, séparée de l'île principale par un chenal de navigation. Le site s'étend sur environ 4 hectares et est marqué par deux phares, l'un fonctionnant automatiquement et l'autre datant d'époques historiques, ainsi qu'un ancien bâtiment de sémaphore restauré.

L'île a été habitée à la préhistoire, comme le prouvent les découvertes archéologiques du Néolithique. Au Moyen Âge, des moines cisterciens ont établi une petite communauté ici en 1172 mais ont abandonné le site après environ 30 ans, et plus tard l'île a été développée comme position défensive.

L'île est aujourd'hui surtout un refuge pour les oiseaux marins qui y nichent et se reproduisent. Les rochers nus et la végétation clairsemée définissent l'apparence d'un endroit qui appartient entièrement à la nature sauvage et n'est qu'observé par les visiteurs.

L'île n'est accessible que par bateau et les visites sont limitées pendant la saison de nidification entre avril et juin pour ne pas déranger les oiseaux qui se reproduisent. Les visiteurs doivent noter que les conditions météorologiques et les marées peuvent modifier les conditions là-bas et ils doivent vérifier à l'avance.

Le nom pourrait venir d'un ancien mot signifiant 'île des filles' mais les historiens ne confirment pas cette légende. Néanmoins, l'origine peu claire du nom renforce l'impression que cette petite île garde ses secrets du passé.