Reserva natural de las Islas Columbretes

La Reserva natural de las Islas Columbretes est une réserve naturelle marine au large de Castelló de la Plana en Espagne, protégeant quatre groupes d'îlots volcaniques situés à 48 kilomètres des côtes. La réserve couvre à la fois les écosystèmes sous-marins et les zones terrestres, Illa Grossa étant la seule île où les visiteurs peuvent débarquer.

Les marins grecs et romains appelaient ces îles Ophiusa et Colubraria en raison des nombreux serpents qui peuplaient le terrain volcanique. Le phare d'Illa Grossa fut construit entre 1856 et 1860 pour guider les navires le long de ce tronçon isolé de côte.

Le nom provient du latin colubraria, rappelant les serpents qui peuplaient autrefois ces terres avant leur disparition au XIXe siècle. Les visiteurs peuvent explorer les anciennes dépendances du phare sur Illa Grossa, désormais consacrées à des activités éducatives sur la protection marine.

L'accès aux îles nécessite une autorisation du personnel de la réserve, qui peut être obtenue auprès du centre d'accueil du Planétarium de Castellón de la Plana. Le nombre de visiteurs quotidiens est limité, il convient donc de demander l'autorisation bien à l'avance, surtout pendant les mois d'été.

La réserve protège le lézard des Columbretes, que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Les eaux autour de l'archipel servent de zone de nidification au goéland d'Audouin, un oiseau marin rare qui ne se reproduit que dans quelques colonies méditerranéennes.