Atapuerca, Site archéologique près de Burgos, Espagne
Atapuerca est un ensemble archéologique dans la Sierra de Atapuerca près de Burgos, réparti entre plusieurs grottes et fissures rocheuses en terrain calcaire. Deux des zones les plus connues sont la Gran Dolina, une ancienne cavité karstique, et la Sima de los Huesos, un puits profond à l'intérieur de la montagne.
Les premières fouilles systématiques ont commencé dans les années 1970, lorsque les chercheurs ont trouvé des os et des outils indiquant une occupation humaine il y a plus de 800 000 ans. Depuis, les découvertes d'Atapuerca ont profondément transformé notre compréhension de l'histoire humaine ancienne en Europe.
Le nom d'Atapuerca désigne aujourd'hui à la fois les gisements et le petit village de montagne que les visiteurs traversent pour rejoindre les grottes. Beaucoup viennent ici pour comprendre comment les chercheurs reconstituent la vie de nos plus lointains ancêtres à partir de minuscules fragments d'os et d'outils en pierre.
L'accès se fait par le centre d'accueil à Ibeas de Juarros, où des visites guidées sont proposées car les gisements eux-mêmes ne sont pas librement accessibles. Les chemins dans la zone sont en grande partie plats, mais des chaussures solides sont recommandées car certains tronçons traversent un sol naturel.
Plus de 5500 fragments osseux humains ont été retrouvés dans la Sima de los Huesos, la plus grande concentration de restes humains anciens jamais découverte en un seul lieu. Les chercheurs pensent que les os ont été déposés dans le puits de manière délibérée, peut-être comme une forme de pratique funéraire ancienne.
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