Las Médulas

Las Médulas est une ancienne zone d'exploitation minière à ciel ouvert dans les montagnes de León au nord-ouest de l'Espagne, désormais protégée comme réserve naturelle et site archéologique. Le paysage montre des formations d'argile rouge avec des pics, des grottes et des vallées profondes, entourées de forêts de châtaigniers et de points d'observation dispersés.

Les Romains ont commencé à extraire de l'or ici au premier siècle par une technique qui utilisait de l'eau pour éroder les pentes des montagnes et exposer le minerai. Les travaux ont duré environ deux siècles et ont laissé un paysage modifié avec des canaux et des aqueducs couvrant de grandes distances.

Le nom fait référence à une colonie romaine et au mot latin désignant les nymphes ou le sanctuaire de cette région. Les visiteurs voient aujourd'hui le lien entre le savoir-faire technique et la vie des gens qui ont bâti des canaux et détourné des cours d'eau ici.

Plusieurs sentiers de randonnée traversent le terrain et relient les points d'observation aux entrées de galeries et de grottes. Un centre d'accueil propose des explications sur la technique minière et la géologie de la région, sans nécessiter d'équipement spécial.

Les Romains ont déplacé ici des millions de mètres cubes de terre et de roche en utilisant la pression de l'eau pour faire effondrer des pentes entières. La couleur rouge des formations provient de l'oxyde de fer dans l'argile, qui brille particulièrement intensément sous le soleil.