Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, Route de pèlerinage en Espagne

Le Chemin de Saint-Jacques est un réseau de chemins de pèlerinage menant à la Cathédrale de Santiago de Compostela dans le nord-ouest de l'Espagne, où se trouve le sanctuaire de l'apôtre Jacques le Majeur. L'itinéraire se compose de plusieurs routes principales qui traversent différentes régions d'Espagne et au-delà, s'adaptant aux marcheurs de tous les niveaux.

L'itinéraire est né au Moyen-Âge comme l'un des plus importants lieux de pèlerinage chrétien et devint un voyage central en Europe. La tradition s'est poursuivie pendant des siècles et a été relancée au 20e siècle lorsque les gens ont commencé à redécouvrir les anciens chemins.

La coquille Saint-Jacques balise le chemin et se porte sur soi : elle identifie les pèlerins, et au Moyen Âge elle servait plutôt de preuve d'achèvement que de symbole porté en route. Le bâton du pèlerin, souvent muni d'un crochet, est l'autre attribut traditionnel. On appelle aussi le chemin la « Voie lactée », car la nuit la Voie lactée semble indiquer la direction.

La plupart des sections sont bien balisées avec des symboles de coquille Saint-Jacques affichés sur les pierres, les poteaux et les bâtiments pour guider les marcheurs. L'hébergement et les options alimentaires sont régulièrement disponibles tout au long de l'itinéraire et sont conçus pour les pèlerins.

La coquille Saint-Jacques qui balise le chemin vient d'une légende : le cheval et son cavalier, un jeune marié, tombèrent à la mer à l'arrivée du corps de Jacques par bateau, puis en ressortirent couverts de coquillages. Au Moyen Âge, la coquille servait surtout de preuve d'achèvement, non d'insigne porté en chemin.