Grotte de Lepenitsa, Grotte naturelle dans les monts Rhodopes, Bulgarie.
La Grotte de Lepenitsa est une vaste grotte naturelle dans les Rhodopes comportant trois niveaux distincts s'étendant sur environ un kilomètre et demi sous terre. Une rivière souterraine traverse le système et relie plusieurs lacs formés dans les sections plus profondes.
L'étude scientifique de la grotte a commencé dans les années 1920 quand des naturalistes du musée royal ont commencé leurs premières expéditions dans le système. L'intérêt pour l'exploration de ce site a grandi au fil des années suivantes et a conduit à la création d'organisations de recherche locales.
Le nom provient d'une ancienne légende sur une femme nommée Lepena qui a cherché refuge dans ces grottes. Pour les habitants de la région, ce lieu a une signification particulière comme un endroit mystérieux qui continue de susciter la curiosité.
De Rakitovo, le trajet prend environ onze kilomètres sur route asphaltée, suivis de six kilomètres supplémentaires sur terrain mixte avant d'atteindre l'entrée de la grotte. La dernière section implique de marcher sur un sentier balisé, donc des chaussures solides et une planification préalable sont utiles.
Le système de grottes abrite environ deux douzaines d'espèces animales, dont six qui se sont adaptées pour vivre exclusivement dans l'obscurité totale. Ces créatures ne se trouvent nulle part ailleurs et montrent comment la vie se développe dans des conditions souterraines extrêmes.
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