Belle Isle

Belle Isle est une île de 54 hectares dans la James River avec les restes de carrières de granit, des bâtiments industriels et des sentiers qui serpentent dans les zones boisées. Le paysage montre différentes couches de fondations en pierre et de débris laissés par des siècles d'activité humaine sur ce site.

Le capitaine John Smith a exploré l'île en 1607, et William Byrd I l'a acquise vers 1676 pour développer des carrières de granit et des opérations industrielles. Le site s'est transformé dramatiquement pendant la Guerre de Sécession lorsqu'il a servi de camp de prisonniers, puis a continué à changer à travers différentes phases industrielles au cours des décennies suivantes.

Le nom de l'île pourrait venir du mot français "belle", mais son rôle comme camp de prisonniers de guerre marque davantage ce que les visiteurs découvrent aujourd'hui. Des plaques et structures préservées rappellent les milliers de soldats qui ont été retenus ici dans des conditions difficiles pendant la période 1862-1865.

Vous accédez à l'île en traversant un pont piétonnier suspendu depuis Tredegar Street, puis suivez plusieurs sentiers qui relient différentes sections du paysage. Les chemins sont faciles à parcourir et vous permettent d'explorer à votre rythme sans vous perdre.

Sur l'île, vous trouverez les restes d'une centrale hydroélectrique construite en 1904 à côté des fondations d'une fabrique de clous vieille de plus d'un siècle. Ces deux structures côte à côte révèlent comment la technologie et la fabrication ont changé au fil du temps.