Nantucket Shoals, Ensemble de bancs de sable sous-marins au Massachusetts, États-Unis.
Les Nantucket Shoals forment un vaste système de bancs de sable sous-marins au sud de l'île de Nantucket, s'avançant loin dans l'océan Atlantique et constituant l'une des zones maritimes les plus dangereuses de la côte est des États-Unis. Le fond marin y est peu profond et irrégulier, et la forme des bancs évolue au fil du temps sous l'effet des courants et des tempêtes.
Les marins européens ont commencé à cartographier les Nantucket Shoals au XVIIe siècle, conscients du danger qu'ils représentaient pour les navires traversant l'Atlantique. Au cours des siècles suivants, des centaines de bateaux s'y sont échoués, ce qui a conduit les autorités à installer des bateaux-phares dans la zone pour avertir les navigateurs.
Les communautés de pêcheurs du Massachusetts ont longtemps fréquenté ces eaux pour y pêcher la morue et d'autres espèces. La connaissance des bancs de sable et des courants se transmet oralement de génération en génération parmi les familles côtières.
Cette zone n'est pas une destination à visiter au sens traditionnel du terme, mais elle concerne surtout les plaisanciers et les marins qui traversent les eaux au sud de l'île de Nantucket. Toute personne naviguant à proximité doit utiliser des cartes marines à jour et vérifier les conditions météorologiques à l'avance, car le brouillard et les forts courants peuvent rendre le passage difficile.
Benjamin Franklin, alors qu'il était directeur général des Postes au XVIIIe siècle, collabora avec des baleiniers de Nantucket pour cartographier le Gulf Stream à partir d'observations recueillies dans ces eaux. Les baleiniers connaissaient bien ces courants et aidèrent Franklin à produire l'une des premières cartes imprimées du Gulf Stream.
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