Grands Lacs, Lacs d'eau douce entre Ontario, Canada et Michigan, États-Unis

Les Grands Lacs sont cinq masses d'eau reliées entre le Canada et les États-Unis : Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario, formant le plus grand système d'eau douce de la planète. Leur ligne de rivage s'étend sur 17.000 km et comprend des plages de sable, des falaises rocheuses, des zones humides et des centaines de baies où les navires cherchent refuge.

Les glaciers ont creusé des bassins profonds il y a 14.000 ans, qui se sont remplis d'eau de fonte et ont créé le système lacustre actuel. Des explorateurs européens ont atteint la région au XVIIe siècle et établi des routes commerciales qui s'appuyaient sur les voies navigables autochtones.

Les villes riveraines des cinq rivages organisent des repas de poisson et des festivals au bord de l'eau qui reflètent les coutumes maritimes locales, et les chantiers navals construisent encore des cargos selon des méthodes d'ingénierie traditionnelles. Les communautés se rassemblent sur les plages et les quais pour nager, pêcher et mettre les bateaux à l'eau, tandis que les phares le long de la côte racontent les histoires d'anciens marins à travers des visites guidées et des expositions muséales.

Les visiteurs trouvent des plages publiques, des sentiers de randonnée et des mises à l'eau pour bateaux tout le long du littoral, et de nombreux parcs proposent des campings avec vue sur l'eau. Des traversiers relient les îles au continent, et les conditions aquatiques changent rapidement, donc consultez les prévisions météo avant de prendre un bateau.

Une goutte d'eau entrant dans le lac Supérieur met environ 200 ans pour traverser les cinq lacs et atteindre l'océan Atlantique par le fleuve Saint-Laurent. Des épaves du XIXe siècle reposent encore sur les fonds lacustres froids, si bien préservées que les plongeurs peuvent identifier les planches de bois et les cargaisons.