Chao Phraya, Voie navigable principale dans le centre de la Thaïlande.
Le Chao Phraya est la voie navigable principale du centre de la Thaïlande et coule sur plus de 370 kilomètres vers le sud à travers la plaine centrale jusqu'au golfe de Thaïlande. Le lit du fleuve divise Bangkok en deux et relie le delta aux provinces du nord par une ligne d'eau ininterrompue.
D'anciens royaumes comme Mon et Dvaravati fondèrent des établissements le long de ces rives entre le VIIe et le XIe siècle, et plus tard les souverains thaïs construisirent leurs capitales sur la même eau. L'actuelle capitale Bangkok émergea au XVIIIe siècle sur la rive est et devint le centre politique du pays.
Le nom vient du sanskrit et signifie fleuve des rois, reflétant son rôle central pour la monarchie. Aujourd'hui, on voit des marchés flottants, des bateaux à longue queue en bois et des temples situés au bord de l'eau, visités quotidiennement par des fidèles.
À Bangkok, plusieurs ponts relient les deux rives du fleuve et des ferries circulent régulièrement entre les quais. L'eau se découvre mieux le matin ou en fin d'après-midi quand le soleil est moins intense et le trafic fluvial se calme.
Le bassin du fleuve abrite 280 espèces de poissons, dont certaines que l'on trouve uniquement ici, ce qui en fait un centre de biodiversité aquatique. Pendant la saison des pluies, le niveau d'eau peut monter de plusieurs mètres, et le courant charrie de grandes quantités de sédiments qui maintiennent le cours inférieur fertile.
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