Chiang Mai, Capitale culturelle du nord de la Thaïlande
Chiang Mai est une ville du nord de la Thaïlande, entourée de montagnes boisées et délimitée par un fossé carré avec des murs de brique rouge restaurés. Le centre historique se trouve à 310 mètres d'altitude et est entouré de quartiers modernes avec des boutiques, des restaurants et des zones résidentielles.
La ville a été fondée en 1296 comme capitale du royaume de Lanna et s'est développée en un important centre commercial reliant le sud de la Chine aux régions côtières. Elle a perdu son indépendance au 18e siècle et est ensuite devenue partie intégrante de la Thaïlande moderne.
Les moines en robes safran parcourent les rues chaque matin pour collecter les aumônes, tandis que les résidents offrent du riz et de la nourriture dans leurs bols avec un respect silencieux. Les habitants se rassemblent dans les temples tout au long de la journée pour méditer, allumer de l'encens et déposer des guirlandes de fleurs devant les autels.
L'aéroport se trouve à quelques kilomètres de la ville et dessert de nombreuses destinations asiatiques, tandis que les taxis partagés rouges et les motos-taxis assurent le transport local. La vieille ville compacte se parcourt facilement à pied, bien que les véhicules aident à rejoindre les zones au-delà des remparts.
Chaque dimanche, la rue principale de la vieille ville se transforme en marché piétonnier où les artisans apportent directement tissus tissés à la main, sculptures sur bois et bijoux en argent à leurs étals. Les visiteurs trouvent également des chariots de nourriture proposant des nouilles sautées et du riz gluant à la mangue.
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