Achill Island est la plus grande île d'Irlande et se rejoint depuis le continent par un pont. Le paysage passe des tourbières ouvertes aux flancs de montagne, jusqu'à un long littoral atlantique. La baie de Keem Bay offre une plage de sable abritée au pied de hautes falaises, et l'eau y est réputée pour sa transparence. Les falaises du bord ouest de l'île plongent à pic dans l'océan. Des ruines de vieilles bâtisses en pierre rappellent que des gens ont vécu et travaillé ici depuis des siècles.

Inis Mór est la plus grande des îles d'Aran, au large du comté de Galway. L'île est connue pour Dún Aonghasa, un fort de pierre préhistorique posé au bord de falaises qui plongent dans l'Atlantique. En marchant sur les dalles de calcaire et en longeant les vieux murs de pierre, on comprend comment la vie s'est organisée ici pendant des siècles. L'irlandais se parle encore tous les jours sur l'île.

Inis Oírr est la plus petite des îles d'Aran, au large de la côte de Galway. Des murs de pierre sèche traversent le terrain dans tous les sens et découpent les champs en petites parcelles. Un phare blanc se dresse à une extrémité de l'île, et la coque rouillée du Plassey, un cargo échoué en 1960, repose sur les rochers près du rivage. L'eau autour de l'île prend une teinte bleue par temps clair, et les plages restent ouvertes et peu fréquentées. Le gaélique irlandais se parle ici tous les jours, et la vie sur l'île suit le rythme lent dicté par la mer.

Skellig Michael surgit de l'Atlantique à environ 11 kilomètres des côtes du comté de Kerry. Sur son sommet, des moines ont construit un monastère de pierre au début du Moyen Âge, et une grande partie de ce monastère est toujours debout. On y trouve de petites cabanes en pierre appelées cellules en ruche, ainsi qu'une chapelle, accrochées à une pente rocheuse très raide. Pour y accéder, il faut gravir environ 600 marches taillées directement dans la roche. Cela donne une idée concrète de ce qu'était la vie pour ceux qui y ont vécu. Skellig Michael est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui en fait l'un des sites monastiques les plus visités du littoral irlandais.

Great Blasket Island est la plus grande île de l'archipel des Blasket, au large du comté de Kerry. Elle est inhabitée depuis 1953, quand les derniers résidents ont quitté l'île pour rejoindre le continent. L'île tient une place particulière dans l'histoire littéraire irlandaise : des écrivains comme Tomás Ó Criomhthain et Peig Sayers ont décrit la vie quotidienne ici dans des livres encore lus aujourd'hui. Les visiteurs marchent parmi des maisons de pierre abandonnées, suivent des sentiers le long de falaises qui plongent dans l'Atlantique, et observent des phoques et des oiseaux marins le long du rivage.

Valentia Island se trouve au large de la côte du Kerry et se rejoint par un pont ou un ferry. L'île offre des falaises élevées, un vieux phare et de larges vues sur l'Atlantique. Au XIXe siècle, le premier câble télégraphique transatlantique y a été posé, ce qui lui donne une place particulière dans l'histoire des communications à longue distance.

Tory Island se trouve au large de la côte du Donegal et c'est l'une des îles habitées les plus isolées d'Irlande. L'irlandais y est parlé tous les jours, et une école locale de peinture naïve est active sur l'île depuis des décennies. Les falaises tombent dans l'Atlantique presque à la verticale, et le vent façonne la vie quotidienne à Tory comme nulle part ailleurs.

Arranmore est une grande île au large de Donegal, connue pour ses longues plages, ses falaises et ses lacs intérieurs. Les sentiers traversent des tourbières ouvertes et des terrains rocheux, avec l'Atlantique toujours en vue. L'irlandais y est encore parlé au quotidien, et l'île donne une idée concrète de ce que signifie vivre sur la côte ouest de l'Irlande.

Gola Island se trouve au large du comté de Donegal et était autrefois un village de pêcheurs actif. Aujourd'hui, presque personne n'y vit en permanence. Les visiteurs qui s'y rendent découvrent des maisons en pierre abandonnées, laissées là quand les derniers habitants ont rejoint le continent. L'île a gardé son caractère ancien, avec des plages de sable, des landes ouvertes et des parois rocheuses qui attirent les grimpeurs.

Inishbofin se trouve au large du comté de Galway et vit à un rythme posé. Les sentiers longent des plages de sable et de petites falaises où les oiseaux marins se rassemblent en grand nombre. Le soir, habitants et visiteurs se retrouvent dans les pubs pour des sessions de musique traditionnelle qui peuvent durer tard dans la nuit. Cette île s'inscrit naturellement dans un voyage parmi les îles irlandaises, en offrant à la fois un littoral sauvage et une culture locale encore bien vivante.

Clare Island se trouve à l'entrée de la baie de Clew, au large du comté de Mayo. L'île est étroitement liée à Grace O'Malley, une navigatrice irlandaise du 16e siècle qui y a vécu et régné. Les visiteurs peuvent explorer son château, une ancienne abbaye et des falaises qui tombent à pic dans l'Atlantique. La vie y est plus lente qu'à Achill, et l'île attire ceux qui cherchent des sentiers ouverts, des vues sur la mer et un fort sentiment d'histoire locale.

Inishturk est une petite île montagneuse au large du comté de Mayo, habitée par très peu de personnes. Les sentiers longent des falaises qui donnent sur l'Atlantique et le silence y est omniprésent. La vie s'y déroule à un rythme lent, loin du continent. C'est un endroit où la nature dicte le quotidien et où l'on ressent pleinement l'isolement face à l'océan.

Collanmore Island se trouve dans la baie de Clew, dans le comté de Mayo, entourée de dizaines de petits îlots éparpillés sur l'eau. La baie change avec les marées, laissant apparaître des rochers et des chenaux entre les îles. On ne peut y accéder qu'en bateau, ce qui éloigne les foules. C'est un endroit pour ceux qui souhaitent découvrir la côte atlantique irlandaise sans les grandes affluences touristiques.

Bere Island se trouve dans la baie de Bantry, au large de la côte de Cork. L'île conserve des vestiges militaires du début du XXe siècle, d'anciens phares et de petits ports de pêche. Des sentiers longent le littoral et offrent des vues sur la baie et les collines alentour. La vie sur l'île suit un rythme lent, et un ferry la relie chaque jour au continent.

Dursey Island se trouve à l'extrémité de la péninsule de Beara, dans le comté de Cork, et ne s'atteint que par un téléphérique qui traverse un bras de mer étroit. L'île est connue pour ses falaises qui tombent dans l'Atlantique et pour les nombreux oiseaux migrateurs qui s'y arrêtent au fil de leurs déplacements. Des sentiers longent d'anciennes ruines de pierre, et les vues s'ouvrent largement sur l'océan. C'est un endroit retiré, battu par les vents, où le rythme du quotidien tranche avec celui du continent.

Cape Clear Island est l'île habitée la plus au sud de l'Irlande, au large du comté de Cork. L'irlandais y est parlé au quotidien, ce qui en fait l'un des rares endroits où la langue gaélique reste vivante. Un observatoire ornithologique attire les visiteurs pendant les migrations, quand des espèces rares traversent la zone. Depuis les hauteurs de l'île, on aperçoit l'Atlantique à perte de vue.

Sherkin Island se trouve face à Baltimore, dans le comté de Cork, et s'atteint facilement en ferry. L'île possède des plages de sable qui gardent leur aspect sauvage, une petite communauté avec une présence artistique notable, et les ruines d'une abbaye franciscaine du XVe siècle qui se dressent près du rivage, témoignant du long passé de l'île.

Garnish Island se trouve dans la baie de Bantry, dans le comté de Cork. Elle se distingue des autres îles irlandaises par ses jardins soignés. Le climat doux de cette côte permet à des plantes venues de la Méditerranée ou de l'hémisphère sud de pousser aux côtés des espèces locales. On y parcourt des chemins pavés, on passe près de petits pavillons et de bassins, dans un cadre qui contraste fortement avec la côte atlantique rocheuse toute proche.

Spike Island se trouve dans le port de Cork et porte un passé long et difficile. Pendant des siècles, le fort de l'île a servi de base militaire avant de devenir l'une des plus grandes prisons d'Irlande. Aujourd'hui, on peut parcourir ses vieux murs et imaginer ce qu'était la vie ici autrefois.

Lambay Island se trouve au large de la côte du comté de Dublin et compte parmi les îles irlandaises les plus singulières. Elle est en mains privées depuis des siècles et n'est pas ouverte aux visiteurs, ce qui explique pourquoi la faune y a été largement laissée tranquille. L'île abrite un château historique ainsi qu'une colonie de wallabies, amenés ici il y a longtemps et qui se reproduisent désormais librement. Les oiseaux de mer y nichent en grand nombre et les eaux qui entourent l'île sont connues pour leur vie marine.

Ireland's Eye est une petite île inhabitée juste en face de Howth, au nord de Dublin. Une courte traversée en bateau mène à une plage rocheuse, depuis laquelle on peut marcher jusqu'aux falaises côté est. Des fous de Bassan, des cormorans et d'autres oiseaux marins y nichent en grand nombre. Une tour Martello construite au 19e siècle se dresse près du rivage, et les ruines d'une église du haut Moyen Âge rappellent que l'île a été habitée par le passé.

Rathlin Island est l'île habitée la plus au nord de l'Irlande du Nord. Ses falaises tombent à pic dans la mer, et au printemps, de grands groupes de macareux nichent sur les parois rocheuses. Le phare est construit directement dans la falaise, ce qui lui donne une apparence particulière. L'île se trouve au large du comté d'Antrim et s'atteint en ferry depuis Ballycastle. Les sentiers longent le bord des falaises et ouvrent sur de larges vues sur l'Atlantique.

Devenish Island se trouve dans le Lough Erne et abrite l'un des sites monastiques les plus anciens d'Irlande. Une tour ronde du 12e siècle se dresse encore presque entière, aux côtés des ruines d'une église et d'un tombeau médiéval. Des moines ont vécu ici pendant des siècles, et marcher parmi ces vieilles pierres donne une idée concrète de la longévité de ce lieu. On rejoint l'île depuis la rive en quelques minutes de ferry.

Boa Island se trouve dans le Lough Erne, dans le comté de Fermanagh, et l'on peut y accéder en voiture grâce à deux ponts. Ce qui rend cette île particulière, ce sont les statues de pierre du cimetière de Caldragh, un petit espace ombragé par les arbres à l'extrémité ouest de l'île. Ces sculptures anciennes, souvent appelées figures de Janus, montrent deux visages tournés dans des directions opposées et datent de l'époque celtique. Elles se tiennent près du sol, usées par des siècles de pluie et de vent, et donnent à l'endroit une atmosphère difficile à retrouver ailleurs. Pour qui explore les îles irlandaises, Boa Island offre une étape sobre mais marquante.

Inis Meáin est l'île centrale des trois îles d'Aran et la moins fréquentée des trois. La langue irlandaise y est encore parlée au quotidien, transmise de génération en génération. Les murs de pierre découpent le terrain en petites parcelles, et les chemins côtiers mènent jusqu'au bord de l'Atlantique. Pour ceux qui visitent les îles d'Aran, Inis Meáin offre le contact le plus direct avec la vie insulaire traditionnelle.