Lieux isolés en Suisse : refuges de montagne, cascades et vallées alpines

Le Berggasthaus Aescher-Wildkirchli est un refuge de montagne construit directement dans la paroi rocheuse, à 1454 mètres d'altitude. La maison a plus de 170 ans et offre un hébergement aux randonneurs et visiteurs dans les Alpes d'Appenzell. De là, on voit les vallées et les montagnes de la région, et le bâtiment lui-même semble faire partie de la falaise. L'endroit est isolé, et on ne peut rejoindre le refuge qu'à pied. Il y a une terrasse d'où l'on profite de la vue, et l'intérieur est simple, comme c'est souvent le cas pour un refuge de montagne.

Les chutes d'eau de la vallée de Lauterbrunnen figurent parmi les emblèmes des Alpes suisses. Au total, 72 cascades descendent de parois calcaires qui s'élèvent à 300 mètres de hauteur. Les plus connues sont les chutes du Staubbach et celles du Trümmelbach, qui coulent à l'intérieur de la montagne à travers des gorges rocheuses. La vallée est bordée de parois verticales, entre lesquelles s'étendent des prairies et de petits villages. On entend le bruit de l'eau depuis presque partout. Les chutes sont accessibles à pied ou en train, et plusieurs sentiers de randonnée parcourent le paysage. En été, l'eau de fonte coule avec plus de force, tandis qu'en hiver des stalactites de glace se forment sur les rochers. Cet endroit montre la puissance de la nature dans l'une des vallées les plus profondes des Alpes.

Le mont San Giorgio abrite l'une des collections de fossiles du Trias moyen les plus complètes jamais découvertes. Sur les pentes de cette montagne tessinoise sont préservés des restes fossilisés d'organismes marins qui vivaient il y a 240 millions d'années dans une mer subtropicale. Le site contient des vestiges de reptiles marins, de poissons et d'invertébrés dont l'état de conservation exceptionnel permet une recherche scientifique de premier plan. L'accès à ces couches géologiques est aujourd'hui possible par des sentiers didactiques qui expliquent les formations et ouvrent une fenêtre sur un monde disparu. Les gisements fossiles se trouvent parmi des forêts et des prairies alpines qui attirent randonneurs et passionnés de paléontologie pendant les mois d'été.

La basilique de Valère est une église romane du XIe siècle située sur une colline au-dessus de la ville de Sion. Elle fut construite comme église fortifiée, entourée de murailles défensives encore visibles aujourd'hui. À l'intérieur se trouve l'un des plus anciens orgues jouables au monde, datant du XVe siècle et utilisé lors de concerts. L'église présente des fresques sur les murs et un plafond en bois conservé au fil des siècles. Depuis la terrasse, on voit la vallée du Rhône et les montagnes environnantes. La montée vers la basilique emprunte un chemin pavé qui traverse la vieille ville.

Le Caumasee repose dans une dépression à 1000 mètres d'altitude, entouré de forêt de sapins. L'eau est minéralisée et le lac atteint une profondeur de 15 mètres. En été, l'eau se réchauffe grâce à la position abritée, et les familles viennent se baigner et pique-niquer. Un sentier traverse la forêt autour de la rive, et plusieurs pontons en bois s'avancent dans l'eau. L'atmosphère est calme, avec une lumière filtrée à travers les arbres qui joue sur la surface, teintée de turquoise. En hiver, le lac gèle parfois entièrement.

Ce pont en pierre du XIXe siècle relie deux parois rocheuses au-dessus de l'Areuse. Il a été construit à 20 mètres de hauteur, dans les gorges où la rivière coule entre de hautes parois calcaires. L'ouvrage a permis de traverser la vallée, jusque-là difficile d'accès. Aujourd'hui, le pont fait partie d'un sentier de randonnée qui passe par les passages étroits de la gorge. L'eau y résonne fort dans le lit étroit de la rivière, et les parois rocheuses laissent passer peu de lumière du jour. L'environnement est humide et frais, avec de la mousse sur les pierres et une végétation dense le long des berges.

Le village se trouve à 1375 mètres d'altitude dans le Val Müstair, près de la frontière italienne, où l'on parle encore romanche aujourd'hui. Santa Maria conserve un monastère roman du 8ᵉ siècle, dont l'église est décorée de peintures murales médiévales. Les fresques ont été retouchées au fil des siècles et représentent des scènes bibliques aux couleurs vives. Le monastère fut fondé par Charlemagne et attira des pèlerins en route vers le col de l'Ofen. Les alentours sont faits de prairies, de forêts et de versants montagneux qui portent la neige en hiver et sont parcourus de sentiers de randonnée en été.

Ce cirque rocheux du Jura neuchâtelois a des parois qui montent jusqu'à 160 mètres de haut et se déploie sur un kilomètre de large. Des bouquetins et des chamois évoluent librement dans cette zone protégée qui fait partie des réserves naturelles de la région. Des sentiers montent jusqu'au bord supérieur de la falaise, d'où l'on regarde dans le vide et où l'on croise souvent des animaux qui grimpent sur les pentes ou se reposent sur les rochers.

Le Binntal est une vallée alpine du canton du Valais, connue pour sa richesse minérale. Plus de 300 espèces de minéraux différentes se trouvent dans cette région. Le long des sentiers, on découvre d'anciens tunnels et galeries minières qui rappellent l'exploitation passée. Le paysage est fait de parois rocheuses, d'éboulis et de torrents de montagne. Des chemins balisés permettent d'explorer l'histoire géologique des Alpes et de suivre les traces de l'activité minière des siècles passés.

Cette ferme de montagne se trouve à 1711 mètres d'altitude dans l'Engadine. Elle combine hébergement et agriculture alpine traditionnelle, montrant comment fonctionne encore l'agriculture de montagne dans les Alpes. Les visiteurs peuvent loger dans des chambres simples pendant que les agriculteurs s'occupent de leurs bêtes, fauchent le foin et fabriquent le fromage. L'emplacement donne accès à des sentiers dans les environs, où les pâturages montent jusqu'aux parois rocheuses.

Le Vallon de Réchy est une vallée alpine du Valais restée sans sentiers balisés, sans cabanes et sans équipements touristiques. Un ruisseau sinueux traverse le fond de la vallée, bordé de prairies et de pâturages où poussent des espèces végétales rares. On y accède à pied depuis les villages voisins, et le secteur est protégé en tant que réserve naturelle. La végétation suit le rythme des saisons sans intervention humaine, et l'eau conserve son cours naturel. Les marcheurs trouvent ici une vallée qui a peu changé au fil du temps, propice au silence et à l'observation prolongée.

Iseltwald se trouve sur la rive sud du lac de Brienz. Le village s'est développé par la pêche et le commerce du bois. On y voit encore de vieilles maisons en bois et des ruelles étroites. Un château médiéval se dresse au bord de l'eau. On peut marcher le long du lac, découvrir des criques tranquilles et observer les pentes boisées qui plongent dans l'eau turquoise. En été, les bateaux accostent au petit port. L'atmosphère est calme, avec peu de visiteurs. Iseltwald donne l'impression d'un village qui a gardé son rythme, loin de l'agitation des lieux plus fréquentés autour d'Interlaken.

Art Goldau associe un parc animalier à un parcours de sculptures sur un terrain façonné par un glissement de terrain en 1806. Les œuvres contemporaines se dressent entre les arbres, les rochers et les sentiers où les visiteurs croisent cerfs, loups et sangliers. Le lien entre nature, animaux et art définit ce lieu, qui s'étend sur plusieurs hectares et invite à la marche. Certaines sculptures sont en bois, d'autres en métal ou en pierre. On suit un chemin qui serpente à travers la forêt et les zones ouvertes, longeant les enclos et les installations. Le site conserve les traces de la catastrophe naturelle et montre comment le paysage et la vie ont évolué depuis.

Ce mur de béton a été édifié dans les années 1960 pour produire de l'électricité pour la région du Tessin. Depuis le haut, on chute 220 mètres dans le vide : le lieu sert de base au saut à l'élastique, une activité qui s'est développée après le film GoldenEye. Le barrage s'insère entre des pentes abruptes, et le lac turquoise qui se forme en amont attire ceux qui traversent la vallée. Du sommet, on voit toute la vallée de la Verzasca, dont les eaux s'accumulent en contrebas. Le contraste entre le mur gris et l'eau claire frappe, surtout quand on approche le barrage par le bas.

Le Château de Chillon se tient sur un îlot rocheux du lac Léman, relié à la rive par un pont en bois. La première mention du château remonte au XIIe siècle. De loin, on distingue les tours de défense, les épais murs en pierre et les toits couverts d'ardoise sombre. À l'intérieur, on traverse des cours intérieures, des caves voûtées et des salles ornées de plafonds en bois sculpté. Lord Byron a visité les lieux au XIXe siècle et laissé sa signature sur un pilier du cachot. Depuis les rives du lac, on aperçoit la chaîne des Alpes vaudoises en arrière-plan. Le château a conservé son plan médiéval et ses fortifications. Il montre comment fonctionnait une place forte frontalière sur l'eau.

Le Château de Wimmis se dresse sur une colline depuis le 13ᵉ siècle et forme un poste de guet sur le Simmental et le Bas-Simmental. Le château conserve encore sa tour médiévale et ses murailles défensives. Depuis sa position en hauteur, la vue s'ouvre sur les prairies, les forêts et les chaînes alpines environnantes. Des sentiers de randonnée mènent au complexe, où l'on peut observer l'architecture de pierre et de bois. Ce lieu relie l'histoire au paysage de la région de Berne, dans une zone marquée par le rythme des Alpes.

Ce village de montagne du Val d'Hérens se trouve à 1370 mètres d'altitude et rassemble des maisons en bois dont certaines remontent au 17e siècle. Des ruelles étroites passent entre des façades en mélèze noircies par le temps et lestées de pierres. Les habitants parlent un patois distinct, et lors des fêtes, notamment pendant le carnaval de février, certains portent encore des costumes traditionnels. L'ambiance reste calme, et les vallées environnantes donnent accès à des sentiers qui mènent vers Arolla et le glacier de Ferpècle.

Le monastère bénédictin Saint-Jean de Müstair a été fondé au 8e siècle et conserve encore des peintures murales romanes du haut Moyen Âge. L'église du monastère possède trois nefs avec des arcs en plein cintre et des fenêtres étroites typiques de la construction médiévale. À l'intérieur de la crypte et de l'église, des fragments de fresques montrent des scènes bibliques et des figures de saints peints il y a plus de mille ans. Le monastère se dresse dans le Val Müstair, une vallée isolée près de la frontière italienne. Peu de touristes se rendent jusqu'ici, et le silence des montagnes entoure les vieux murs. Le monastère n'a jamais été entièrement détruit, et certaines des structures d'origine de l'époque carolingienne subsistent. Aujourd'hui, des sœurs bénédictines vivent encore dans ce monastère qui sert également de musée et de lieu de retraite.

Guarda est un village de montagne en Basse-Engadine où les vieilles maisons montrent le style de construction traditionnel de la région. Les façades portent des décorations en sgraffite, une technique où des motifs sont grattés dans le crépi. Le village se tient sur un plateau au-dessus de l'Inn et a servi de décor à l'histoire de Schellen-Ursli, un livre pour enfants suisse connu. Les ruelles étroites passent entre des murs de pierre et des fontaines, les maisons ont des murs épais et de petites fenêtres.

Ce lac bleu près de Berne s'est formé après un éboulement en 1947, qui a créé un barrage naturel. L'eau prend une teinte turquoise à cause des fines particules minérales qui réfléchissent la lumière du soleil. Des épicéas poussent tout autour sur un terrain irrégulier façonné par le déplacement des masses rocheuses. On y accède à pied depuis Kandersteg en une vingtaine de minutes. En été l'eau est froide, en hiver la surface gèle parfois. L'endroit attire les marcheurs qui préfèrent des parcours courts.

L'Alp Flix est un haut plateau à environ 2000 mètres d'altitude, marqué par des prairies alpines ouvertes, des tourbières et une flore et une faune variées. Le paysage résulte d'années de pâturage alpin et offre un endroit calme pour marcher et observer.

La Twannbachschlucht accompagne les marcheurs le long d'un ruisseau étroit qui se fraye un chemin à travers des parois de calcaire clair. Des passerelles en bois suivent le cours d'eau tandis que de petites cascades tombent sur des rochers moussus. Le sentier serpente entre des falaises abruptes où le bruit de l'eau résonne dans l'espace resserré. Des fougères poussent dans les fentes humides, et la lumière filtre par la cime des arbres. Ce passage naturel relie deux versants de montagne et offre un accès calme à travers la géologie plissée de la région.

Ce musée conserve des œuvres d'art verrier du Moyen Âge à nos jours, incluant des vitraux d'église et du verre peint. La collection présente des verres liturgiques de différents siècles, exposés dans les salles d'un bâtiment historique. On y découvre des techniques comme la peinture sur verre et la taille, appliquées au fil du temps. Les pièces exposées montrent comment des motifs religieux et profanes étaient transposés sur le verre. L'exposition permanente est complétée par des expositions temporaires consacrées au design contemporain du verre.

Cet ancien cours de l'Aar forme aujourd'hui un lac entouré de roseaux et d'une forêt alluviale. Des oiseaux aquatiques comme les canards, les hérons et les martins-pêcheurs utilisent le site pour nicher et se reposer. Les rives humides attirent des amphibiens et des libellules, tandis que les arbres projettent leur ombre sur l'eau calme et apportent de la fraîcheur en été.

Ce village tessinois se trouve sur la rive est du lac de Lugano. De vieilles maisons en pierre aux volets colorés s'accrochent à la pente et forment des ruelles étroites qui serpentent vers la ligne d'eau. Des cordes à linge se tendent entre les murs, et de petites embarcations amarrent le long de la rive. Le silence ici est rompu par les cris d'oiseaux lacustres et le doux clapotis de l'eau. Certains habitants entretiennent de petits jardins sur des marches en terrasse, et l'on voit souvent des chats qui somnolent au soleil. L'été, des randonneurs mangent sur des bancs en pierre le long du sentier qui relie Gandria à Lugano.

Ce pont suspendu relie deux versants rocheux au-dessus d'un torrent glaciaire qui descend du glacier du Trift en recul. L'ouvrage pend à des câbles d'acier à environ 100 mètres du sol, et la passerelle oscille légèrement au vent pendant la traversée. Depuis le pont, on aperçoit des cascades qui dévalent la roche nue et on entend le bruit de l'eau de fonte qui se précipite loin en contrebas. Les randonneurs empruntent le pont dans le cadre d'un circuit qui mène à la cabane du Trift, perchée au-dessus de la gorge. L'accès se fait à pied ou par une télécabine depuis Trift. En été, le pont est fréquenté pendant la journée, mais le matin et en fin d'après-midi il y a moins de monde. Le paysage alentour se compose de pierre grise, d'éboulis et de glace, encore en train de s'adapter au retrait du glacier.

Bettmeralp se situe à 2000 mètres d'altitude en Valais et reste sans voiture toute l'année. Le seul accès se fait par téléphérique depuis la vallée. Le paysage de montagne de la région de l'Aletsch entoure le village, et les sentiers traversent des forêts d'aroles et de mélèzes. Les randonneurs suivent les itinéraires qui mènent vers le glacier ou longent les pentes du sud. L'air est sec, la lumière est nette, et le silence définit l'atmosphère. Quelques maisons en bois se dressent à côté de chalets plus récents. Ce village de montagne montre comment on vit en altitude, sans route qui le relie à l'extérieur.

Ce pré en bordure du lac des Quatre-Cantons est considéré comme le lieu de fondation de la Confédération suisse. En août 1291, des représentants d'Uri, Schwyz et Unterwald s'y sont réunis pour former une alliance. Le Rütli reste un symbole des débuts de la Suisse et se trouve dans un coin calme du lac, accessible seulement à pied ou en bateau. Une pierre commémorative rappelle l'événement. Des arbres et de l'herbe entourent le Rütli, et des chemins de randonnée longent la rive.

La gorge de Rosenlaui s'est formée par l'action d'un glacier sur des milliers d'années, quand la glace et l'eau ont creusé le calcaire. On y marche entre des parois hautes et lisses pendant que l'eau court en contrebas. Des passerelles métalliques et de courts tunnels guident à travers les passages étroits, où la lumière tombe d'en haut et fait briller la pierre humide. L'air est frais et le bruit de l'eau résonne partout. À certains endroits la gorge est si resserrée qu'on pourrait presque toucher les deux parois. Cet endroit montre comment les glaciers façonnent le paysage au fil du temps.

Ce pont de bois de 204 mètres datant de 1333 traverse la Reuss. À l'intérieur pendent des peintures du 17e siècle montrant des scènes de l'histoire suisse. Le pont relie la vieille ville au quartier nouveau et fait partie de la vie quotidienne de la cité. On marche sous un toit, le long des anciens panneaux peints, tandis que l'eau coule en dessous. La tour octogonale se dresse au milieu du fleuve et appartenait autrefois aux fortifications. Le pont a été en partie détruit par un incendie en 1993 puis reconstruit. Aujourd'hui, habitants et voyageurs l'empruntent pour franchir le fleuve et observer la ville et les montagnes derrière.

L'église Saint-Martin à Zillis conserve un plafond peint du 12e siècle, composé de 153 panneaux de bois. On y voit des scènes de la Bible et des figures médiévales comme des saints, des monstres et des personnages du quotidien. Le bois a été peint directement, sans préparation. Celui qui entre lève les yeux sur un damier formant l'un des plus anciens plafonds peints d'Europe encore intacts. La lumière entre doucement par des fenêtres étroites et réchauffe les couleurs, même si beaucoup sont déjà passées. L'espace semble calme et petit, avec des rangées de bancs serrés. L'église se trouve dans un village de montagne de la Surselva, entourée de prés et de forêts, et attire depuis des siècles pèlerins et amateurs d'art.

La ville de Brunnen se trouve dans une baie du lac des Quatre-Cantons, là où l'eau se rétrécit vers l'Urnersee. Depuis la promenade, on voit le pré du Rütli sur la rive d'en face, l'endroit où les représentants des trois cantons fondateurs se seraient réunis en 1291. Des sentiers longent le lac, montent dans les collines environnantes et relient les sites liés à la légende fondatrice de la Suisse. L'eau est claire, les montagnes s'élèvent de chaque côté, et les bateaux à vapeur accostent régulièrement au quai.

Le centre de Bremgarten a gardé son plan médiéval. La vieille ville est entourée de remparts et de tours défensives construits à partir du 13e siècle. Cinq portes mènent encore aujourd'hui vers les ruelles étroites. On y trouve des maisons bourgeoises de différentes époques, certaines avec des oriels et des façades peintes. Deux églises marquent le paysage urbain. La Reuss coule le long de la vieille ville, et un pont en bois historique relie les deux rives.

Les gorges de Viamala s'enfoncent sur 300 mètres dans la roche et suivent le cours du Rhin postérieur. Pendant des siècles, une route commerciale à travers les Alpes passait ici, reliant marchands et voyageurs entre le nord et le sud. Aujourd'hui, on marche sur des passerelles et des escaliers accrochés aux parois, longeant des passages étroits et des cascades qui dévalent la roche. La lumière ne touche le fond qu'à quelques endroits, l'air est frais et humide. Le sentier descend profond dans la gorge, où l'eau rugit fort et les parois de pierre grise forment le paysage. D'anciens ponts rappellent la longue histoire de cette voie comme lien entre les régions.

La Thur traverse cette vallée depuis le massif du Säntis jusqu'au Rhin. La rivière coule sans barrage sur la majeure partie de son cours et dessine des méandres naturels. Des chemins longent les rives, des routes de campagne traversent les prairies et les petits villages. On voit des bancs de gravier, des passages peu profonds où l'on peut marcher dans l'eau et des tronçons ombragés sous les arbres. Le paysage alterne entre champs ouverts et versants boisés. Par temps chaud, les gens du coin viennent se baigner ou pique-niquer au bord de l'eau.

Le château Wildenstein se tient depuis le 13ᵉ siècle sur un rocher calcaire abrupt, au-dessus du bassin de Delsberger. On y accède par un sentier de randonnée qui traverse des versants boisés. Une fois en haut, on trouve un donjon d'habitation, des vestiges de murailles et des plateformes de vue. Le regard porte loin sur les vallées et les hauteurs du Jura environnant. Le château est inhabité, mais librement accessible. Il repose dans le calme, sans infrastructure touristique. Ceux qui viennent ici partent souvent de Bubendorf ou de Hölstein et relient la visite à un circuit plus long. Le site est petit, mais la marche et la vue en valent la peine.