Les gorges d'Oirase se trouvent dans la préfecture d'Aomori et comptent parmi les sites naturels les plus fréquentés du Tohoku. Une rivière aux eaux claires traverse une forêt ancienne, longeant des rochers couverts de mousse et une série de petites cascades. En automne, les arbres prennent des teintes rouges et orangées, attirant de nombreux visiteurs de tout le Japon. Un sentier pédestre suit le cours de la rivière sur plusieurs kilomètres, permettant de parcourir les gorges à son propre rythme.

Le lac Towada est un grand lac de caldeira entouré de montagnes boisées. L'eau prend différentes teintes de bleu selon la lumière et la saison. En automne, les versants se couvrent de rouge et de doré, ce qui fait de ce lieu l'un des plus fréquentés du Tohoku. Des chemins longent la rive et permettent de se promener en profitant du cadre naturel. Le lac se situe à la frontière entre les préfectures d'Aomori et d'Akita.

Le château de Hirosaki est l'un des rares châteaux féodaux du Japon à exister encore dans sa forme d'origine. Construit au XVIIe siècle, il se trouve au centre d'un grand parc où les cerisiers fleurissent chaque printemps. Quand les pétales tombent, ils recouvrent les douves de rose. En automne, les arbres virent au rouge et à l'or. À l'intérieur du château, on peut voir des armures, des armes et des objets de l'époque des seigneurs Tsugaru, qui ont gouverné cette région pendant des siècles.

Le Shirakami Sanchi est une grande forêt de hêtres qui s'étend à la frontière des préfectures d'Aomori et d'Akita. C'est l'une des dernières grandes forêts de hêtres anciennes d'Asie de l'Est, reconnue au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO. En s'y promenant, on découvre des gorges profondes, des ruisseaux clairs et un silence qui éloigne du quotidien. Les arbres sont très anciens, le sous-bois dense, et chaque saison transforme le visage de la forêt.

Les montagnes Hakkoda s'élèvent au-dessus de la préfecture d'Aomori, formant un massif volcanique qui change de visage au fil des saisons. En automne, les versants se couvrent de rouges et d'oranges profonds, attirant les randonneurs de toute la région. En hiver, la neige abondante recouvre les sentiers et les arbres, donnant l'impression d'un monde à part. Des sources chaudes parsèment la zone et offrent un repos bien mérité après une journée en montagne.

Le Aomori Nebuta Museum WA RASSE se dresse au bord du port d'Aomori et abrite les immenses chars lumineux qui défilent dans les rues de la ville chaque été lors du festival Nebuta. À l'intérieur, on peut tourner autour des grandes figures en papier et en fil de fer, et observer de près le travail artisanal qui se cache derrière chaque char. Le musée ouvre toute l'année, ce qui permet de découvrir le festival en dehors de la saison estivale.

Le quartier des samouraïs de Kakunodate est un quartier historique de la préfecture d'Akita qui donne une idée concrète du Japon féodal. Les demeures des familles de samouraïs longent encore de larges rues bordées de cerisiers qui fleurissent au printemps. En se promenant dans les ruelles, on découvre des portails en bois, des murs en terre et des jardins intérieurs qui montrent comment ces familles vivaient il y a plusieurs siècles. Kakunodate est souvent surnommée la Kyoto du Nord, car elle a su garder son caractère ancien presque intact.

Nyuto Onsenkyo est un ensemble de ryokan traditionnels et de bains thermaux nichés au coeur des montagnes de la préfecture d'Akita. Chaque auberge dispose de sa propre source, dont l'eau varie en couleur et en teneur minérale d'un bain à l'autre. Les bâtiments en bois, la vapeur qui monte et la forêt environnante donnent l'impression de remonter le temps. C'est l'une des expériences onsen les plus traditionnelles du Tohoku, où l'on vient se baigner, se reposer et s'éloigner du quotidien dans un cadre qui a très peu changé au fil des siècles.

Le lac Tazawa, dans la préfecture d'Akita, est le lac le plus profond du Japon. Ses eaux changent de teinte entre différents tons de bleu selon la lumière et le moment de la journée. Les montagnes qui l'entourent se colorent de rouge et d'or à l'automne, tandis que l'hiver recouvre les rives d'un manteau de neige. Près de l'eau se dresse une statue en bronze de Tatsuko, un personnage de la légende locale. Des sentiers de randonnée traversent les forêts autour du lac et offrent des points de vue sur l'eau depuis plusieurs endroits.

La péninsule d'Oga s'avance dans la mer du Japon et est avant tout connue comme le territoire des Namahage, l'une des traditions folkloriques les plus représentatives de la région d'Akita. Lors de ce rituel, des hommes portant des masques de démons et des costumes en paille parcourent les villages, surtout le soir du Nouvel An, pour avertir ceux qui se montrent paresseux ou désobéissants. Un musée sur la péninsule retrace l'histoire de ces personnages et la façon dont cette tradition se transmet depuis des générations. Le littoral est rocheux et ouvert sur la mer, ce qui donne à cet endroit un caractère brut et venteux, différent du reste du Tohoku.

Hachimantai est un plateau volcanique d'altitude situé à la frontière entre les préfectures d'Akita et d'Iwate. Le terrain est parsemé de petits lacs, de marais et de sources chaudes qui jaillissent par les fissures du sol. En automne, les forêts prennent des teintes de rouge, d'orange et de jaune, attirant de nombreux visiteurs. En hiver, la neige recouvre le plateau en profondeur, et les routes sont bordées de murs de neige qui dépassent largement la hauteur d'un homme. Les bains thermaux disséminés dans la région sont utilisés depuis des siècles et offrent un moment de chaleur après une promenade dans l'air froid.

Hiraizumi fut autrefois une ville puissante du nord du Japon, qui rivalisait avec Kyoto en richesse et en influence. Aujourd'hui, Hiraizumi conserve des temples, des jardins et des sites archéologiques datant des XIe et XIIe siècles, reconnus au patrimoine mondial de l'UNESCO. Se promener dans les enceintes du Chuson-ji ou du Motsu-ji donne une idée concrète de ce qu'était cette ville à l'époque féodale.

Le temple Chuson-ji se dresse sur une colline boisée à Hiraizumi, une petite ville de la préfecture d'Iwate. On y accède par un long chemin ombragé bordé de vieux cèdres japonais. Le point fort du site est le Konjikido, une petite salle dorée du XIIe siècle, entièrement recouverte de feuilles d'or. C'est l'une des structures les plus anciennes de ce type encore conservées au Japon, aujourd'hui abritée dans un bâtiment de protection moderne. Le temple a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011 pour son lien avec le clan Fujiwara, qui régnait autrefois sur cette partie du nord du Japon.

La gorge de Geibikei, dans la préfecture d'Iwate, est un canyon étroit creusé par une rivière au courant lent. De hautes falaises calcaires s'élèvent des deux côtés de l'eau, et la lumière change sur les parois rocheuses selon les saisons. On parcourt la gorge à bord d'une barque en bois à fond plat, poussée par un batelier à l'aide d'une perche. Le trajet dure environ une heure, aller-retour jusqu'au fond du canyon. C'est l'un de ces moments de calme que le nord du Japon sait offrir.

Jodogahama est une plage située sur la côte de la préfecture d'Iwate, dans le nord du Japon. L'eau y est d'un bleu profond, et des formations rocheuses blanches s'élèvent directement depuis la mer. La plage fait partie du parc national de Rikuchu Kaigan, le long d'un littoral aux formes irrégulières façonné au fil des siècles. On peut louer de petites embarcations pour s'approcher des rochers ou simplement longer le rivage à son rythme.

La grotte de Ryusendo, située dans la préfecture d'Iwate, est l'une des plus grandes grottes calcaires du Japon. À l'intérieur, des lacs souterrains affichent un bleu profond qui tranche avec l'obscurité environnante. L'eau a façonné ce lieu pendant des millénaires, offrant un aperçu saisissant de l'histoire géologique du nord du Japon.

La baie de Matsushima, dans la préfecture de Miyagi, est considérée depuis des siècles comme l'un des trois plus beaux paysages du Japon. Des centaines de petits îlots rocheux parsèment l'eau, recouverts de pins qui poussent en angle sur la roche. Des bateaux circulent lentement entre les îles, et depuis le rivage, on observe les silhouettes des pins se découper sur le ciel. La lumière change selon les saisons, et en automne elle prend des tons dorés sur l'eau. Se promener le long du rivage donne une idée claire de pourquoi ce lieu est admiré depuis si longtemps.

Le temple Zuigan-ji, à Matsushima, est l'un des temples zen les plus visités du nord du Japon. Il est étroitement lié au clan Date, les seigneurs féodaux qui l'ont reconstruit au début du XVIIe siècle. En longeant l'allée bordée de cèdres qui mène à la salle principale, on passe devant des grottes creusées dans la roche, autrefois utilisées par des moines pour méditer. À l'intérieur, les cloisons coulissantes peintes et les décors dorés témoignent de la puissance des seigneurs qui ont façonné cette région pendant des siècles.

Le mausolée Zuihoden est le lieu de repos de Date Masamune, le seigneur féodal le plus puissant de la région du Tohoku. Construit au XVIIe siècle et reconstruit après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment est couvert de dorures, de bois laqué rouge vif et de sculptures décoratives typiques de la période Momoyama. Le mausolée se trouve sur une colline boisée de Sendai, entourée de grands cèdres. Les visiteurs montent des marches en pierre à travers les arbres pour atteindre la porte principale, ce qui donne à l'approche un caractère lent et solennel.

Le château de Sendai, aussi appelé Aoba-jo, était autrefois la résidence de Date Masamune, l'un des seigneurs féodaux les plus puissants de l'histoire japonaise. Il ne reste aujourd'hui que des murs en pierre et une porte sur la colline, mais la vue sur la ville de Sendai et les forêts environnantes est large et dégagée. Une statue équestre de Date Masamune regarde vers la ville qu'il a fondée au XVIe siècle. Le lieu donne une bonne idée de la grandeur qu'avait ce château autrefois.

L'Okama est un lac de cratère volcanique situé près du sommet du mont Zao, à la frontière des préfectures de Miyagi et de Yamagata. L'eau change de couleur selon la saison et la lumière du jour, passant d'un vert profond à un gris-vert pâle. Cette teinte particulière vient des minéraux sulfureux dissous dans l'eau. Une route permet d'approcher le bord du cratère, depuis lequel on peut voir le lac en contrebas et les pentes qui l'entourent. Le lac se trouve à environ 1 800 mètres d'altitude, et l'air y est frais même en été. Au printemps et en automne, beaucoup de visiteurs montent pour observer le contraste entre l'eau colorée et la végétation environnante.

Yamadera est un ensemble de temples construits à flanc de montagne rocheuse, que l'on atteint après avoir gravi plus de 1000 marches en pierre. Le chemin serpente entre des rochers couverts de mousse et de vieux cèdres. En haut, la vue s'ouvre largement sur la vallée boisée. Ce lieu est un site de culte bouddhiste depuis plusieurs siècles et conserve une atmosphère de recueillement qui tranche avec le quotidien.

Ginzan Onsen est un village thermal traditionnel de la préfecture de Yamagata, où d'anciens ryokan en bois bordent les deux rives d'une petite rivière. Le soir, quand les lanternes s'allument, le village semble appartenir à une autre époque. L'eau des sources coule en permanence, et les montagnes du Tohoku qui l'entourent changent de couleur au fil des saisons.

Dewa Sanzan désigne trois montagnes sacrées, Haguro, Gassan et Yudono, qui attirent depuis des siècles des pèlerins et des moines ascètes appelés Yamabushi. Ces moines pratiquent une forme d'entraînement spirituel fondée sur la nature et l'effort physique. Sur le mont Haguro, une pagode à cinq étages se dresse au milieu d'une forêt de cèdres anciens, au bout d'un escalier de pierre de plusieurs centaines de marches bordé de grands arbres. Gassan reste enseveli sous la neige une grande partie de l'année et offre de larges pentes ouvertes en été. Yudono est considérée comme la plus sacrée des trois, et certaines de ses zones ne peuvent être approchées qu'à travers des rituels.

Zao Onsen est une station de montagne dans la préfecture de Yamagata, connue pour ses sources thermales et ses pistes de ski. En hiver, la neige et la glace recouvrent les arbres si complètement qu'ils prennent l'apparence de grandes figures blanches. Ces arbres s'appellent juhyo en japonais, et ils sont l'image la plus associée à cet endroit. Les eaux thermales sont légèrement acides et réputées bonnes pour la peau. Après une journée dans la neige, les visiteurs se réchauffent dans l'un des nombreux bains traditionnels.

Ouchijuku est un ancien village-relais de la préfecture de Fukushima, qui accueillait les voyageurs à l'époque Edo. Se promener dans sa rue principale donne l'impression de reculer de plusieurs siècles. Les maisons aux toits de chaume alignées de chaque côté du chemin ont gardé leur forme d'origine. Beaucoup abritent aujourd'hui de petites boutiques et des restaurants locaux. Ce village montre à quoi ressemblait une étape de route dans le Japon féodal, et il reste l'un des exemples les plus parlants de cette époque dans la région du Tohoku.

Le château Tsuruga se dresse dans la ville d'Aizu-Wakamatsu, dans la préfecture de Fukushima. Ce château féodal est étroitement lié à l'histoire du clan samouraï d'Aizu, qui a gouverné la région pendant des siècles. Ses murs blancs et son toit à plusieurs niveaux se découpent nettement sur le ciel, surtout lorsque les cerisiers autour des douves sont en fleur. À l'intérieur, un musée raconte l'histoire féodale de la région et le destin des guerriers d'Aizu au 19e siècle.

Les étangs de Goshikinuma, à Fukushima, sont un ensemble de lacs volcaniques dont l'eau change de teinte entre le bleu turquoise, le vert et le cobalt profond selon la lumière et le moment de la journée. Ces variations de couleur viennent des minéraux qui remontent du sol. Un sentier relie les étangs les uns aux autres, ce qui permet de passer de l'un à l'autre et d'observer comment les teintes évoluent au fil du chemin. En automne, les arbres alentour ajoutent leurs couleurs au tableau et rendent les reflets encore plus variés.

Le lac Inawashiro se trouve dans la préfecture de Fukushima, au pied du volcan Bandai. C'est l'un des plus grands lacs du Japon. Sa surface change de couleur selon la lumière et la saison, passant du bleu profond au vert selon les heures de la journée. La silhouette du mont Bandai se dresse derrière l'eau, donnant à l'ensemble une impression de grandeur naturelle. En été, des promeneurs longent les rives et des barques glissent sur le lac. En automne, les forêts alentour virent au rouge et à l'or.

Les gorges de Naruko se trouvent dans la préfecture de Miyagi et comptent parmi les sites naturels les plus fréquentés du Tohoku. Au fil des siècles, une rivière a creusé des parois rocheuses abruptes pour former une vallée profonde. C'est en automne que ces gorges attirent le plus de visiteurs : les arbres se couvrent de rouge, d'orange et de jaune, et les falaises prennent une teinte chaude et colorée. Des sentiers de randonnée et d'anciens ponts permettent de parcourir les gorges tranquillement, accompagné du bruit de l'eau.