Askyn Ice Cave, Grotte de glace en Bachkirie, Russie

La grotte de glace Askyn est une grotte karstique creusée dans des calcaires du Dévonien et du Carbonifère, sur le versant oriental de la crête d'Ulutau, dans le district de Gafouriïski en Bachkirie. Sa salle unique mesure 104 m de long, jusqu'à 61 m de large et 26 m de haut, avec un sol en grande partie couvert de glace. Les stalagmites de glace atteignent 8 à 11 m de haut et jusqu'à 5 m de diamètre à la base.

Le géologue L. Koniouchevski décrivit la grotte pour la première fois en 1902. G. V. Vakhrushev et V. Petrov l'étudièrent plus en détail entre 1924 et 1926. En 2018, elle fut louée à la Société géographique russe pour restaurer son microclimat et préserver ses reliques de glace, et l'accès fut restreint.

La grotte tire son nom du ruisseau Askyn (en bachkir : Аҫҡын) et du village d'Askino, dans le district d'Arkhangelsk. Depuis 2018, on n'y entre qu'avec un guide du parc paysager « Askyn Ice Cave », rattaché au géoparc Toratau : visites de 20 minutes en été, limitées à 70 personnes par jour.

La température intérieure reste sous zéro tout au long de l'année, il faut donc des vêtements chauds et des chaussures robustes à bonne adhérence, même lors des journées d'été chaudes. Le sol est souvent recouvert de glace et peut être glissant, il est donc conseillé d'avancer lentement et de rester sur les chemins balisés.

La glace à l'intérieur de la grotte ne provient pas d'une source d'eau souterraine, mais se forme lorsque l'air froid de l'hiver pénètre par l'entrée et gèle l'eau qui s'infiltre à travers la roche. En été, la couche extérieure de glace peut fondre légèrement, mais les formations intérieures survivent intactes aux mois les plus chauds.