Ciciu del Villar, Réserve naturelle régionale à Villar San Costanzo, Italie.

Ciciu del Villar est une réserve naturelle régionale de 64 hectares sur le versant de Costa Pragamonti, dans le val Maira, entre 650 et 950 m, au pied du Monte San Bernardo. Ses colonnes d'érosion, appelées ciciu en piémontais, sont des fûts de terre beige clair coiffés de blocs de gneiss plus sombres et arrondis qui les surplombent comme des parapluies. Un recensement d'Alberto Costamagna en 2000 en a compté 479 sur environ 0,25 km², la plupart hautes de moins de 2 m, parmi châtaigniers et chênes pubescents.

La réserve a été créée en 1989 et est gérée par l'Ente di gestione del Parco naturale del Marguareis. Les colonnes d'érosion se sont formées après la dernière période glaciaire, lorsque les eaux de fonte du torrent Faussimagna ont déposé au pied du Monte San Bernardo des débris riches en fer ; un soulèvement puis l'érosion ont ensuite dégagé les piliers coiffés de blocs. Un recensement mené en 2000 par Alberto Costamagna, de l'université de Turin, a dénombré 479 formations sur environ 25 hectares.

Le nom ciciu vient du piémontais et signifie marionnette ou pantin. Les habitants expliquaient ces colonnes comme des fruits d'enchantements ou d'un miracle : la légende la plus répandue raconte que saint Constant, légionnaire romain martyrisé vers 303-305, maudit sur le mont San Bernardo les soldats qui le poursuivaient et les changea en pierres. Un sanctuaire fut bâti au lieu de son meurtre au XIIe siècle.

Les visiteurs doivent contacter le bureau de tourisme Pro Villar sur la Piazza Giovanni Giolitti pour organiser des visites guidées de la réserve. Une visite accompagnée est le meilleur moyen d'explorer les formations en toute sécurité.

Le recensement de 2000 mené par Alberto Costamagna, chercheur à l'université de Turin, a dénombré 479 colonnes sur environ 0,25 km². Les chapeaux sont en gneiss du massif Dora-Maira, tandis que les tiges sont faites d'environ 90 % d'argile et de sable, colorées en rouge par l'oxyde de fer. Certaines atteignent 10 m, mais la plupart restent sous 2 m.