Grotte di Sant'Angelo, Grotte calcaire à Cassano allo Ionio, Italie.

La Grotte di Sant'Angelo est une grotte calcaire près de Cassano allo Ionio présentant des chambres souterraines décorées de stalactites, stalagmites et dépôts minéraux. Le système s'étend sur plusieurs niveaux avec des formations rocheuses naturelles visibles partout.

Les grottes furent un habitat stable de communautés agricoles du Néolithique moyen (Ve-IVe millénaire av. J.-C.) jusqu'à la fin de l'âge du bronze, puis fréquentées aux âges des métaux. En 1951, le spéléologue Francesco Orofino explora le premier les cavités karstiques au pied du relief du Muraglione. Santo Tinè mena les premières fouilles stratigraphiques entre 1962 et 1964, et de 1978 à 1982 la grotte Pavolella fut fouillée, révélant un usage funéraire avec une rare crémation néolithique.

Les grottes portent le nom de Sant'Angelo et le complexe comprend la Grotta Pavolella, dite aussi Grotta degli Scheletri (grotte des Squelettes) : les fouilles de 1978 à 1982 y ont révélé une fonction funéraire, avec une rare crémation néolithique et de la céramique peinte à bandes. Les grottes inférieure et supérieure de Sant'Angelo dépassent chacune un kilomètre.

Les grottes se trouvent au pied du relief rocheux appelé Muraglione, juste à côté du centre habité de Cassano all'Ionio, et s'atteignent donc à pied depuis la ville. Le complexe comprend la Grotta Inferiore et la Grotta Superiore di Sant'Angelo, chacune développant plus d'un kilomètre de galeries, ainsi que la Grotta Pavolella. Le sol est fait de gypse, d'argile et de sable, et l'intérieur n'est pas éclairé : prévoyez une lampe et de bonnes chaussures.

Au sud de la Casa del Drago poussent des végétaux rares privés de lumière, alimentés par l'eau qui goutte des stalactites. Ils ne dépassent pas 35 cm, touchent presque toujours une stalactite et peuvent former des groupes de plus de quarante exemplaires, un phénomène signalé au monde spéléologique national italien.