Baptistery of Novara Cathedral, Baptistère paléochrétien à Novara, Italie

Le baptistère San Giovanni de Novara est un édifice en briques dont la salle octogonale est entourée en alternance d'absides semi-circulaires et d'édicules rectangulaires à voûte en berceau, sur le modèle des salles impériales romaines. Huit colonnes de marbre cannelées à chapiteaux corinthiens, issues de ruines romaines du IIe siècle, flanquent chaque chapelle sans porter la charge, assurée par la maçonnerie. Le tiburio et la coupole intérieure du XIe siècle portent l'édifice à l'échelle de la cathédrale.

Le bâtiment a été construit au début du 5e siècle et est le plus ancien monument chrétien de Novara. Des colonnes en marbre provenant de structures romaines anciennes ont été intégrées à sa conception.

Les murs intérieurs sont décorés de fresques représentant des scènes de l'Apocalypse de Saint Jean. Ces images religieuses sont visibles pour les visiteurs qui parcourent le lieu.

Le baptistère se trouve face à la cathédrale, mais il est peu visible de l'extérieur : son accès se fait du côté opposé du grand quadriportique antonellien. Cherchez le bâtiment en briques derrière ce portique, et non sur la place elle-même. La cuve baptismale octogonale d'origine, dégagée lors des restaurations de 1959-1966, se trouve sous le niveau du sol actuel.

La cuve baptismale octogonale mise au jour lors des restaurations de 1959-1966 était à l'origine revêtue de marbre et le rite se faisait par immersion. Au Moyen Âge, elle fut remplacée par une urne funéraire romaine cylindrique du IIe siècle, dédiée à Umbrena Polla et signée par l'affranchie Doxa, aujourd'hui placée dans la niche ouest.