Khirbet Beit Lei, Site archéologique dans le District Sud, Israël

Khirbet Beit Lei est un site archéologique situé dans la région sud contenant des chambres funéraires et des structures religieuses creusées dans la roche. Les grottes renferment des inscriptions hébraïques anciennes et montrent des traces d'occupation s'étendant de la période hellénistique à l'époque byzantine.

Deux grottes funéraires du Fer II ont été mises au jour en 1961 lors de la construction d'une route par le Fonds national juif, puis fouillées en 1963 sous la direction de Joseph Naveh. La colline fut ensuite occupée par un village iduméen aux IIIe–IIe siècles av. J.-C., détruit par un incendie, puis réoccupé par une population juive dotée de bains rituels et de pressoirs à huile. Une église byzantine fut bâtie vers 500 apr. J.-C., et des vestiges de bâtiments datent de la période mamelouke.

La tradition mormone a rattaché le nom arabe du site au prophète Léhi, et des mormons ont financé des fouilles en 2008. L'église byzantine, construite vers 500 de notre ère, possède une mosaïque montrant un bateau de pêche avec deux pêcheurs, dont l'un tient un poisson au bout de sa ligne, ainsi que des corbeilles de fruits ; la plupart des figures humaines et animales furent ensuite endommagées lors de l'iconoclasme et remplacées par des tesselles.

Khirbet Beit Lei se trouve dans une zone de tir militaire, l'accès exige donc une coordination préalable. On y arrive par la route de patrouille balisée en rouge, depuis la route 35 à environ 6 km à l'est du carrefour de Beit Guvrin, ou depuis la route 358 à environ 0,5 km à l'est du moshav Amatzia. Un véhicule surélevé est conseillé, avec un parking près des fouilles au sommet. Beaucoup de grottes et de citernes ne sont ni balisées ni fermées.

Deux navires à voile dessinés sur une paroi de la grotte funéraire sont inattendus dans un tombeau de la montagne judéenne ; le fouilleur Joseph Naveh y a vu un sens symbolique ou religieux. Il a aussi prudemment suggéré que la grotte appartenait à une famille de chantres lévites, d'après un joueur de lyre, des gestes de prière et une coiffure particulière. La plus longue inscription, gravée à hauteur des yeux, fut lue par Naveh comme une déclaration de la souveraineté de Yahvé.