Dragon's Cave, Grotte touristique au bord du lac Orestiada, Kastoria, Grèce

La Grotte du Dragon se trouve au bord du lac Orestiada, à environ 15 m de l'eau, au 3e km de la route lacustre reliant Kastoria au monastère de Mavriotissa. Elle compte sept lacs souterrains, dix salles et cinq tunnels et atteint 18 m de profondeur. Sa plus grande salle mesure 45 m sur 17 m, avec une partie centrale surélevée au-dessus de deux parties latérales en partie occupées par des lacs.

L'entrée fut découverte par des explorateurs amateurs locaux dans les années 1940, lors du percement de la route lacustre de Kastoria vers le monastère de Mavriotissa ; auparavant, l'ouverture était masquée par les dépôts et accessible seulement depuis le lac. La Société spéléologique grecque la cartographia en 1968, l'exploration s'acheva dans les années 1990 et 2000, et la municipalité de Kastoria l'ouvrit au public fin 2009.

Le nom vient d'une légende liée à la fondation de Kastoria : le roi Kastor montra à son frère Polydeukès une grotte gardée par un dragon crachant flammes et vapeurs toxiques, qui protégeait une mine d'or. Un jeune homme le tua et le dragon flotta mort sur le lac. Entrés avec des torches, les habitants entendirent une voix annoncer que ceux qui prendraient une poignée de boue le regretteraient, et les autres aussi ; dehors, la boue devint poussière d'or.

La grotte maintient une température constante entre 16 et 18 degrés Celsius toute l'année, ce qui la rend agréable à visiter en toute saison. Les visites guidées sont la façon standard d'explorer, donc les visiteurs doivent planifier leur temps en conséquence et vérifier les heures d'ouverture actuelles avant.

Les chercheurs ont découvert des os d'une espèce éteinte d'ours des cavernes qui vivait ici il y a des milliers d'années. La découverte révèle que la grotte abritait de grands animaux bien avant que les humains ne la trouvent.