Cave of Melidoni, Grotte archéologique à Melidoni Rethymni, Grèce

La grotte de Melidoni, dite aussi Gerontospilios, se trouve à environ 1 800 mètres du village de Melidoni, à 220 mètres d'altitude, à 28 km à l'est de Réthymnon. Sa salle centrale, la Salle des Héros, mesure 44 sur 55 mètres et 10 à 25 mètres de haut, parmi stalactites et stalagmites. Deux galeries en partent : un passage de 30 mètres vers l'est et un plus court vers le nord, terminé par l'abîme Petrochilos.

Les fouilles ont livré en 1928 des outils du Néolithique final. Au Minoen moyen (2100–1600 av. J.-C.), la grotte abritait un sanctuaire d'une divinité féminine ; une hache de bronze de cette époque y a été trouvée en 1940. Elle fut ensuite un lieu de culte de Talos et d'Hermès Talaios, puis de Mercure à l'époque romaine, entre les cités d'Axos, d'Eleftherna et de Grivilon. En 1823–1824, environ 370 villageois, surtout des femmes et des enfants, y périrent lors du siège ottoman.

Le nom local de la grotte, Gerontospilos, signifie « grotte du vieillard ». Une église de l'Annonciation de la Vierge Marie se dresse devant l'entrée, construite en hommage aux victimes de 1824. À l'intérieur, la salle centrale des Héros, de 44 sur 55 mètres, abrite un petit ossuaire parmi les stalactites et les stalagmites.

La grotte est facilement accessible et simple à visiter, avec des chemins bien balisés ne nécessitant aucune expérience particulière. Portez des chaussures confortables car le sol peut être inégal et la température à l'intérieur est fraîche.

La salle centrale des Héros mesure 44 sur 55 mètres, pour une hauteur de 10 à 25 mètres, et abrite parmi les stalactites et stalagmites un petit ossuaire des victimes de 1824. Deux galeries partent de cette salle : la plus longue file 30 mètres vers l'est, la plus courte va vers le nord et se termine à l'abîme Petrochilos.