Saint John the Baptist Monastery, Serres, Monastère orthodoxe à Serres, Grèce

Le monastère Saint-Jean-Baptiste se dresse sur le versant boisé du mont Ménoikion, à environ 10 km au nord-est de Serrès. Ses bâtiments en pierre et en plâtre blanc ont des toits de tuiles brun rouge : un corps à toit à deux pans avec une petite tour à coupole, une longue aile de deux étages percée d'une rangée de fenêtres hautes, et un tambour octogonal à toit conique. Le catholicon en pierre abrite des fresques byzantines et une iconostase en bois sculpté datée de 1804.

Le monastère fut fondé en 1270 par Ioannikios sur le mont Ménoikion. Vers 1300, son neveu Ioakeim fit construire le catholicon, le réfectoire et de hautes murailles. En 1345, les Serbes détruisirent une grande partie du complexe et, en 1371, les moines obtinrent du sultan Murad Ier une exemption de l'impôt foncier. Une communauté de moniales y est installée depuis 1986.

Depuis 1986, une communauté de femmes vit au monastère et travaille avec la 12e éphorie des antiquités byzantines de Kavala à la conservation et à la restauration du site. Les nonnes célèbrent la fête de saint Jean-Baptiste, le Prodrome, à qui est dédié le catholicon. Une iconostase en bois sculpté datée de 1804 se dresse dans l'église principale.

Vous pouvez accéder au site en suivant des chemins balisés qui montent depuis la ville de Serrès. Il est préférable de vérifier les conditions locales avant votre visite, car les changements saisonniers affectent l'accès et les horaires d'ouverture tout au long de l'année.

Une fresque du tsar Dušan, de la reine Jelena et du roi Uroš a été redécouverte en 2021, après qu'un higoumène eut fait badigeonner de chaux en 1898 les anciens portraits des fondateurs ; le brigand Koča de Trstenica enleva ensuite le vieil higoumène, mort des suites de ses mauvais traitements.