Parc forestier national de Zhangjiajie, Parc forestier national à Wulingyuan, Zhangjiajie, Chine

Le parc forestier national de Zhangjiajie est une zone forestière protégée du Hunan, en Chine, où plus de 3 000 piliers de grès quartzeux s'élèvent depuis les pentes. Le plus haut, la Colonne du Ciel du Sud, haute de 1 080 mètres, a été renommée montagne Avatar Hallelujah en janvier 2010. Les piliers sont de roche grise et brune à nu, avec des arbustes et de petits arbres sur leurs sommets plats et dans les fissures.

En 1982, Zhangjiajie est devenu le premier parc forestier national de Chine, sur 13 km². Le Wulingyuan, dont il fait partie, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992. Le ministère du Territoire et des Ressources l'a classé géoparc national de la forêt de pics de grès en 2001, puis l'UNESCO l'a intégré à son réseau mondial de géoparcs en 2004.

Le nom du parc vient du village de Zhangjiajie, écrit avec les caractères de Zhang, famille et limite ; les sources ne mentionnent ni sanctuaire ni légende liés aux piliers. Ce que le visiteur observe aujourd'hui, ce sont les piliers de grès eux-mêmes, présents dans de nombreuses peintures chinoises anciennes comme marque du paysage chinois.

Les visiteurs peuvent prendre l'ascenseur Bailong (le plus grand ascenseur extérieur du monde avec plus de 300 mètres) ou explorer à pied ; le sentier Golden Whip Stream offre une marche plus facile sans exigences techniques. Planifiez votre visite par temps plus sec lorsque la brume se dissipe, offrant de meilleures vues des piliers lointains plutôt que de les cacher complètement.

Les piliers ne sont pas un karst calcaire : ce sont des grès quartzeux façonnés par l'érosion physique, surtout le gel qui fait éclater les fissures en hiver et les plantes qui disjoignent la roche, les ruisseaux emportant les débris. Le parc compte plus de 3 000 formations de ce type, dont environ un tiers dépasse 200 mètres.