Weesen Abbey, Couvent dominicain à Weesen, canton de Saint-Gall, Suisse

L'abbaye de Weesen est un couvent dominicain du canton de St. Gallen dont la structure compacte remonte au 17e siècle tardif, avec des extensions ultérieures. L'ensemble combine une chapelle, des logements et des espaces de travail aménagés pour la vie quotidienne sur plusieurs générations.

La fondation a commencé en 1232 comme communauté de Béguines et a rejoint formellement l'Ordre dominicain en 1256, ce qui en fit le premier couvent dominicain de Suisse. Cet établissement précoce a marqué son développement comme l'une des plus anciennes communautés de ce type.

Le nom Maria Zuflucht (Marie, Refuge) est utilisé depuis 1699 ; au XVe siècle, le couvent s'appelait St. Verena. Les religieuses ont longtemps mené une vie de simplicité et de pauvreté, et la communauté entretient des liens étroits avec les habitants de Weesen. À Noël, à Pâques et à la Pentecôte, les sœurs devaient se rendre à l'église paroissiale de Weesen.

Le couvent se trouve au centre de la ville, à l'endroit où la Linth sort du lac de Walenstadt, au pied d'un coteau en terrasses. L'église du monastère, reconstruite entre 1688 et 1690, et les bâtiments ne sont généralement pas ouverts aux visites libres ; la clôture des sœurs en limite l'accès. La communauté vit depuis longtemps dans la simplicité et la pauvreté, et son histoire est étroitement liée à la petite ville de Weesen.

La bibliothèque de l'abbaye conserve environ 8 400 ouvrages, et les bâtiments ainsi que les archives sont inscrits à l'inventaire suisse des biens culturels d'importance nationale et régionale. La communauté a longtemps vécu avec les crues de la Linth : la première crue attestée date de 1350, et au XVIIIe siècle l'eau a touché trois fois le monastère, emportant en partie ses fondations. Le projet de reconstruction sur la hauteur du Gmähl fut abandonné après le creusement du canal de la Linth au XIXe siècle.