Caterpillar Crater, Cratère de la Première Guerre mondiale à Zillebeke, Belgique

Le Cratère Caterpillar est un cratère de mine rempli d'eau à Zillebeke, au sud de la voie ferrée Ypres–Courtrai, accessible par un sentier près du Zwarteleenstraat 75. Il mesure 79,2 m de diamètre et 15,5 m de profondeur, pour 115,8 m³ de terre déplacée. Sa lèvre est faite de terre brune nue et d'herbe moussue couverte de feuilles; l'eau immobile reflète les troncs pâles alentour.

Les forces britanniques ont déclenché des mines souterraines sous les positions allemandes le 7 juin 1917 à 3:10 du matin, causant de lourdes pertes à la 204e division allemande. Cette explosion faisait partie d'une stratégie plus large de guerre des mines qui transforma le paysage autour d'Ypres.

Le cratère borde la Zwarteleenstraat, d'où un sentier mène vers les bois ; la crête alentour fut formée vers 1850 avec la terre extraite pour le chemin de fer Ypres–Courtrai. Cette hauteur offrait une vue sur Ypres, ce qui explique les combats dont la région fut le théâtre. Le cratère est aujourd'hui rempli d'eau et reflète les troncs pâles qui l'entourent.

Le site s'explore mieux à pied et se trouve près d'autres lieux de guerre comme le Musée Sanctuary Wood et le Musée du Cratère de Hooge. Planifiez votre visite par temps sec, car le sol peut devenir glissant après la pluie.

Le nom du cratère vient de la crête Caterpillar, un remblai formé vers 1850 lors de la construction du chemin de fer Ypres–Courtrai : la terre excédentaire fut déposée de part et d'autre de la voie, créant cette butte à l'ouest et la Hill 60 à l'est. Cette position élevée offrait une vue sur Ypres, d'où les combats acharnés.