Ashabi-Kahf in Nakhchivan, Sanctuaire rupestre religieux à Nakhchivan, Azerbaïdjan

Ashabi-Kahf est une grotte pseudokarstique sur le versant sud-ouest d'une colline de la chaîne du Zangezur, près de Djoulfa. Son entrée se trouve au bout d'une gorge étroite cachée derrière des rochers. La salle mesure plus de 5 mètres de haut et environ 10 mètres de long, ses parois étant percées de grandes cavités dues à la nature et à la main humaine. Une mosquée construite en 1998 se dresse à proximité.

Selon la tradition, des jeunes hommes ont cherché refuge dans cette grotte pour fuir la persécution de l'empereur romain Dioclétien dans l'Antiquité. Ce récit est devenu central à l'importance religieuse du site dans la foi islamique.

Le nom Ashabi-Kahf vient de l'arabe et signifie « gens de la caverne ». Le site est le plus grand pir d'Azerbaïdjan, un lieu de pèlerinage où l'on pratique des sacrifices d'animaux ; des fidèles viennent de tout le pays et d'autres États musulmans. Le complexe abrite aussi une maison d'hôtes, une salle pour les guides et une boutique de souvenirs.

L'entrée de la grotte se trouve au bout d'un ravin étroit dissimulé derrière des rochers, accessible par un passage rocheux glissant et difficile à franchir. Une route de 13 kilomètres aménagée en 1998 mène au complexe du sanctuaire, qui dispose d'une maison d'hôtes, d'une salle pour les guides et d'une boutique de souvenirs. La source qui jaillissait autrefois de l'entrée est tarie : prévoyez votre propre eau.

L'entrée naturelle de la grotte est une paroi rocheuse abrupte et glissante qui protégeait autrefois les occupants des ennemis et des animaux sauvages. À l'intérieur, la suie des feux allumés pendant des années a noirci les murs, et la source qui jaillissait de l'entrée s'est tarie.