Cotubanamá National Park, Parc national dans le sud-est de la République Dominicaine

Le parc national Cotubanamá couvre 791,9 km² dans les provinces de La Altagracia et de La Romana, dont 110 km² de l'île Saona et les 22 hectares de l'île Catalinita. Son territoire trapézoïdal réunit forêt subtropicale humide et sèche, mangroves, plages, falaises et des centaines de grottes, 80 % du sol reposant sur un substrat calcaire et corallien. La photo montre des monticules de sable beige clair encadrés par deux cocotiers dont les palmes se courbent au-dessus d'une eau turquoise peu profonde.

L'aire protégée a été établie en 1975 comme l'un des premiers efforts de conservation de la République dominicaine. Les vestiges archéologiques dispersés dans le parc montrent comment les populations indigènes ont habité et utilisé ces terres pendant plusieurs siècles.

Le nom du parc rend hommage à Cotubanamá, cacique taíno du caciquat de Higüey, pendu à Saint-Domingue en 1504 sur ordre du gouverneur Nicolás de Ovando. Dans les grottes de José María, Ramoncito et Berna, les Taínos ont laissé des milliers de pictogrammes, peintures, pétroglyphes et gravures ; le parc compte plus de 20 places cérémonielles et plus de huit cimetières autochtones.

L'accès se fait par Bayahibe ou Boca de Yuma, avec un guide local nécessaire pour explorer les sentiers et grottes spécifiques. Prévoyez des chaussures robustes et de l'eau, car le terrain peut être difficile et les grottes demandent des mouvements prudents.

Les grottes du parc abritent plus de 20 places cérémonielles et plus de huit cimetières indigènes ; celles de Jose Maria, Ramoncito et Berna portent des milliers de pictogrammes, peintures et pétroglyphes taïnos. Au complexe Padre Nuestro, les bassins d'eau douce des grottes Chicho, El Toro et Brujo servaient autrefois d'eau potable.