Orca Basin, Dépression sous-marine dans Golfe du Mexique, États-Unis
Le bassin Orca est une dépression en eau profonde située le long de la pente continentale du golfe du Mexique. Au fond s'accumule une saumure très concentrée qui est beaucoup plus dense que l'eau de mer ordinaire et forme une couche bien définie.
Le bassin s'est formé lorsque les anciens dépôts de sel se sont dissous et se sont effondrés sous les sédiments sus-jacents. Au fil de millions d'années, ce processus a concentré de l'eau salée dense au fond de la dépression.
Les scientifiques marins effectuent des expéditions régulières pour étudier les communautés microbiennes et prélever des carottes de sédiments.
Ce lieu ne peut être étudié qu'avec un équipement spécialisé à bord de navires de recherche au départ des ports côtiers. Les profondeurs extrêmes et les conditions difficiles nécessitent des véhicules télécommandés très robustes pour toute investigation.
La saumure au fond est tellement concentrée qu'elle forme une couche de liquide séparé où presque aucune vie ne peut survivre. Ces conditions extrêmes permettent aux chercheurs de découvrir des microorganismes spécialisés introuvables nulle part ailleurs sur Terre.
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