Cathedral and Churches of Echmiatsin and the Archaeological Site of Zvartnots, Ensemble religieux et site archéologique du patrimoine mondial de l'UNESCO dans la province d'Armavir, Arménie

La cathédrale et les églises d'Echmiatsin et le site archéologique de Zvartnots comprennent six zones distinctes dans la province d'Armavir, à l'ouest d'Erevan. La cathédrale, trois églises et un cimetière se trouvent dans l'ancienne capitale Echmiatsin, tandis que Zvartnots, à l'est de la ville, abrite les ruines d'une cathédrale, d'un palais et d'autres bâtiments. Les églises sont surtout des églises à coupole en croix, souvent de type tétraconque à quatre conques.

La cathédrale d'Etchmiadzin a été construite vers 301-303 de notre ère sur l'emplacement d'un ancien temple païen, peu après que l'Arménie soit devenue le premier pays à adopter le christianisme comme religion d'État. Zvartnots a été édifiée au 7e siècle, mais s'est effondrée après un tremblement de terre au 10e siècle, et ses vestiges n'ont été redécouverts que lors de fouilles au début du 20e siècle.

Le nom Etchmiadzin signifie « descente du Fils unique » : selon l'historien du Ve siècle Agathangelos, Grégoire l'Illuminateur vit le Christ descendre du ciel et frapper le sol d'un marteau d'or à l'endroit où la cathédrale devait être bâtie. Le site reste le siège du Catholicos de l'Église apostolique arménienne, dont le siège fut ramené ici depuis Zvartnots après le transfert opéré par Nersès III en 641.

Les deux sites se trouvent dans la même zone à l'ouest d'Erevan et peuvent être visités confortablement en une seule journée, en commençant par le complexe de la cathédrale puis en poursuivant vers Zvartnots. Préférez des chaussures confortables pour Zvartnots, car les vestiges archéologiques se trouvent sur un terrain ouvert et irrégulier.

Le dôme de la cathédrale repose sur quatre énormes piliers isolés, ajoutés lors de la reconstruction du bâtiment au XVIIe siècle après des séismes antérieurs. En levant les yeux à l'intérieur, on voit le tambour central s'ouvrir au-dessus de la nef et éclairer directement l'autel.