Cataloochee, établissement humain de Caroline du Nord, États-Unis
Cataloochee est un établissement situé dans une vallée des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord, au sein d'un grand parc national. La zone est entourée de hautes crêtes montagnouses, avec trois vallées étroites s'étendant côte à côte, et accueille environ deux cents élans qui errent dans le paysage forestier.
Les Cherokee chassaient dans cette vallée depuis des générations avant l'arrivée des colons européens au début du 19e siècle, qui commencèrent à cultiver la terre. Dans les années 1930, le gouvernement créa le parc national et réinstalla les résidents, préservant certaines de leurs maisons historiques et structures qui subsistent aujourd'hui.
Le nom Cataloochee provient du mot Cherokee Gadalutsi, signifiant 'frange dressée', probablement en référence aux grands arbres qui encadrent les crêtes de la vallée. Les visiteurs peuvent voir aujourd'hui d'anciennes maisons, des églises et des cimetières qui témoignent de la manière dont les familles ont construit leur vie dans ces montagnes.
S'y rendre signifie emprunter des routes sinueuses de gravier à travers les montagnes, la route principale ayant des sections escarpées sans garde-fous qui nécessitent une navigation prudente. Arriver tôt aide au stationnement, et le port de chaussures robustes, l'apport d'eau et la protection contre le soleil sont importants pour profiter des sentiers.
Les élans, qui avaient été chassés jusqu'à l'extinction dans ces montagnes, ont été réintroduits ces dernières années et comptent maintenant environ 200 dans la vallée. Les visiteurs rencontrent souvent ces grands animaux à l'automne et au printemps lorsqu'ils se déplacent dans les forêts et les prairies.
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