Thanale Caves, Ensemble de grottes bouddhistes dans le district de Raigad, Inde
Les grottes de Thanale comprennent 23 structures taillées dans la roche creusées dans la pente de la montagne comme un complexe bouddhiste. Le site comporte des salles de prière, des cellules monastiques et des tumulus funéraires qui servaient à différentes fins religieuses.
Ces grottes ont été creusées au 1er siècle avant notre ère dans le cadre d'un réseau commercial reliant l'ancien port de Chaul aux régions intérieures du Maharashtra. Leur construction reflète la propagation du bouddhisme le long des principales routes commerciales antiques.
Les grottes révèlent comment les premières communautés bouddhistes vivaient par des inscriptions de donateurs et plusieurs stupas dispersés dans le complexe. Ces monuments montrent comment les fidèles exprimaient leur foi et soutiennent la communauté religieuse en ce lieu.
L'accès se fait par une randonnée d'environ deux heures depuis le village de Thanale le long de sentiers forestiers balisés qui passent par plusieurs cascades. Le meilleur moment pour visiter est pendant les mois plus secs quand les chemins sont plus faciles à parcourir.
La septième grotte se distingue par son travail de pierre fin présentant des motifs de balustrades bouddhistes, des designs en arche et des figures sculptées sur une facade elaboradamente decorada. Ce niveau de détail artistique est rare ailleurs dans le complexe.
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